友達の妹と妹の友達はどちらの方が近しい間柄ですか？

第32話 ミナ・シュナイツ その2

　本を借りに図書に足を運ぶと、天峰さんと遭遇した。

　知らない仲でもないので、一応挨拶しておく。

「こんにちは」

　返事が返ってくるかは微妙なところだけど。

「こんにちは」

「……っ」

　返ってきた。

　返事が嬉しくて、思わず私は尋ねてしまう。

「その本は？」

「読み終わったから返しに来たの」

「どんなお話なの？」

「恋愛小説よ」

　意外なジャンル。

　天峰さんもそういう系統のものを読むんだ。

「恋愛モノ好きなの？」

「好きでも嫌いでもないわ」

「そ、そうなんだ……。その本面白い？」

「つまらなかったわ。とても」

「……、天峰さんはよく本読むの？」

「あなたよりは読むと思うわ」

「……」

　……あれ、なんだろう。この話しづらさは。

「もういいかしら？」

「え、あ、うん。ごめんね呼び止めちゃって」

　天峰さんは私から離れていく。

　……やっぱり、近寄りがたい雰囲気を感じる。

　＊＊＊

「確かこの辺りだと思うんだけど……」

　私は体育倉庫の近くで、あたりを見渡した。

　今日の体育の時間に猫を見かけた。

　その猫がこの辺りに来るのが見えたので、好奇心でここまでやってきたのだ。

「やっぱりもういないかな」

　なかなか猫が見つからないので諦めようときていたそのとき。

　──にゃー。

　そんな鳴き声が聞こえた。

　猫？　

　一瞬そう思ったけど、よくよく思い返すと、それは猫の声というより人の声に近い気がする。

　そんな声は、体育倉庫の裏から聞こえてくる。

　倉庫の裏に回ると、私は目撃した。

「にゃー、今日ね。女の子とたくさんお話ししたの。同じ学年の子で、その子とっても可愛らしいの。……お姫様みたいだった。やっぱりハーフっていいよね……」

　そこには、猫とお話ししている天峰さんがいた。

　あ、あああ天峰さんが猫とお話ししてるうぅぅう⁉︎

　しかもいつもと雰囲気違うし、あと多分私のこと言ってるよね⁉︎

　あまりの衝撃に、私は一歩後退してしまう。

　そのとき、木の枝を踏んでしまった。

　意外と大きな音がした。

「誰⁉︎」

「あ、いや……」

　天峰さんは絶望したような表情で私を見る。

「シュナイツ、さん……」

　なんと言えばいいか分からず、私は硬い表情でこう返した。

「は、ハロー」

　そんな私に、天峰さんは鋭い視線を向けてくる。

　もしかして私は物凄くヤバい現場を目撃してしまったのでは？

　口封じに埋められてもおかしくない雰囲気だ。……あぁ、このまま私は体育倉庫の裏に埋められて、学園の七不思議として後世まで語り継がれるんだ……。

「……シュナイツさん」

「は、はい！」

「こっちに来てくるしかしら？」

「かしこまりました！」

　私は素早く天峰さんの元に向かう。

　そして天峰さんと同じように座り込んだ。

「えっと…」

「何が望み？」

「え、」

「今見たこと黙っていてほしいの。私が出来ることなら何でもするわ。だからお願い」

　そう言って、天峰さんは真剣にあたしに頭を下げた。

　あれ、迫力に気圧されていたけど、もしかして私が優勢なのでは？

　なら……。

「じゃ、じゃあ一ついいかな？」

「えぇ、何度も言うけど私に出来る範囲でなら」

　ならきっと大丈夫だ。

　私は、欲望のままに天峰さんにお願い事を伝えた。

「私にも猫触らせて！」