友達の妹と妹の友達はどちらの方が近しい間柄ですか？

第25話 二度染め

　朝。

　リビングに足を運ぶと、妹とでくわした。

「──死ね」

　そう言って、妹はオレの横を通り抜けて玄関に向かう。

　いつものことだ。

　けれど、靴を履く妹に、オレは後ろから声をかける。

「朝、おはよう」

「……」

　靴を履き終えると、妹はそのまま扉を開けて家を出て行った。

　返事はなかった。

「まぁ、そうだよな」

　＊＊＊

　通学路を歩いていると、声をかけられた。

「おはようございます、お兄さん」

　紗世ちゃんだ。

　最近はこの道でよく紗世ちゃんと出くわす気がする。

　もしかして……いや考えすぎたか。妄想が過ぎるな。我ながら気持ち悪い。

　紗世ちゃんと並んで歩く。

「朝ちゃんとはどうですか？」

　オレと紗世ちゃんの共通点を考えれば当たり前のことだが、紗夜ちゃんの口からまず出てきたのは妹のことだった。

「特に変わらないな。今朝もいつも通りだった」

「そう、ですか……」

　オレはてっきり悪化してしまったと思ったが、そんな事はなかった。

　もっとも、悪化するような余地すらオレたちにはないのかもしれないが。

　すると、紗世ちゃんはオレの左手を両手で握る。

「お兄さん、次ですよ！」

「次？」

「はい！　友達から水族館のチケットをいただいたんです。これで朝ちゃんを誘って水族館に──」

「あぁ、そのことなんだが」

「──っ」

　オレは紗世ちゃんの手を丁寧に引き離す。

「オレはもう何もしない事にしたんだ」

「え、」

　紗世ちゃんは一瞬停止する。

「すまんな。紗世ちゃんには色々協力してもらったのに」

「い、いえ、それはいいのですが……でもどうしてですか？　お兄さんは朝ちゃんと仲直りできなくてもいいんですか？」

「そういう訳ではないんだが……」

　オレは紗世ちゃんに納得してもらえる言葉を探す。

「それは地道にやっていくことにするよ。無理にやってもあいつは嫌がるだろうからな」

「……」

　そのとき、紗世ちゃんが何故か立ち止まった。

　振り返ると、紗世ちゃんはじっとこちらを見ている。その目には色がなく、一瞬怒っているようにも見えた。

「お兄さん、最近何かありました？」

「最近？」

　突然どうしたのだろうか？

　しかしそうだな。

　何かあったかと聞かれて思い当たることは一つしかない。

「昨日発売したゲームにハマってる、かな？」