友達の妹と妹の友達はどちらの方が近しい間柄ですか？

第17話 Birthday Present for My Sister その8

「──今日、誕生日だよな？」

　オレがそう口にすると、妹は訝しげな視線をオレに向けた。

「なに、急に…」

　それはそうなるか。

「いや、何年も祝ってなかったなって思ってだな……」

　なんと言えばいいのか分からず、たどたどしくなってしまう。

「ほら昔はよく何かあげてただろ？」

　そしてオレはバックからプレゼントを取り出した。

「だからプレゼントってことで、これ」

　我ながら、下手くそだと思った。

　けれど、これが今のオレの精一杯だ。

「……」

　妹はプレゼントを見つめるが、手を伸ばすこともなく、淡々と口を開く。

「いらない」

　そして靴を脱いでそのまま家に上がってしまった。

「……っ」

　わかっていたことだが、オレと妹の間にできた溝は大きい。

　このままでは自室に戻られてしまう。

　そうなったら……。

　そうなったら？

　……あれ、てか、どうしてオレは妹と仲直りしたいんだったか？

　別に仲直りなんてしなくとも、普通に生活を送れるじゃないか。それに嫌がっている妹に無理して干渉するのはどうなんだ？

　オレにはオレの場所があって、妹には妹の場所がある。

　ならば割り切ってしまえばいいではないか。

　そうだ、そうしてしまう。

　その方が楽でいい。

「待て」

　けれど、オレは妹の腕を掴んで呼び止めていた。

　違う。

　そうじゃないだろ。

　人に、それも家族に、嫌われているのなら、直す努力をすべきだろ！

「……なに」

　不機嫌にオレを睨む妹。

　たが、オレは知らなければならない。

「オレは、お前に何かしたか？」

　数秒の沈黙だった。

　けれど、答えが返ってくる。

「……別に」

「じゃあ、なんでオレを避けるんだ？」

　妹は冷たい視線を向ける。

　そしてため息をついた。

「兄さんのことが──嫌いだから」

　シンプルな答えだった。

　わかっていた。

　けれど、それを直接聞いて、オレの心は一気に沈んでしまう。

「どうして、嫌い、なんだ……？」

「しつこいっ‼︎」

　そう言って、妹はオレを手を思いっきり振り解いた。

　その際、妹の手があたり、持っていたプレゼントが落下する。

　中身のマグカップが割れた音がした気がした。