戦火を駆ける少年とAIの物語 ～星々を結ぶ絆と約束～

第1章「観測の始まり」

第1話 最初の消失

「……また一隻（いっせき）、いなくなった」

艦橋（ブリッジ）の奥で、誰かが震える声を漏らした。

だが――その“誰か”が、誰だったのか。

ユウマには、もう思い出せなかった。

目の前の視界は、白い空白に覆われていく。

ここは戦闘宙域のはずだった。

十数隻の味方艦隊が展開し、敵の探知を待っていた。

だが、今はもう――何もない。

「……敵、いないのか？」

ユウマがつぶやく。

返ってきたのは、背後からの冷たい一言だった。

「違う」

姉――リナ・タチバナ。

彼女の瞳だけが、消えゆく世界の中で確かにそこにあった。

「戦う前に、“消された”のよ」

ユウマの指先が震えた。

操作していた記録端末には、確かに何も映っていない。

出撃ログも、出力命令も、通信の記録も――どこにも残っていなかった。

それどころか――最初から艦隊そのものが存在しなかったかのように。

＊　＊　＊

カリスト艦隊――作戦宙域展開から十五分。

初めは小さな通信異常だった。

だが、各艦からのログは断続的に途切れ、やがて欠落が連鎖していく。

艦影の消失ではない。

記録そのものの削除。

「……これは、観測干渉」

リナの声が硬くなる。

「“敵に見られた”存在から順に、ログごと消されてる」

「意味が分からない……どうやって、そんなことが」

ユウマは唇を噛む。

「分からないようにするのが――奴らのやり方よ」

リナが一歩、ユウマへ近づいた。

冷静に見える足取り。だが爪先が、わずかに震えていた。

「いい？ ユウマ。――全部、記録して」

「えっ……？」

「ソフィア」

リナが、船内AIに呼びかける。

「タチバナ・ユウマを最優先で退避させて」

「了解。脱出ポッドB-7、ルートを確保。ユウマ、ついてきてください」

AI――ソフィアの声が、静かに艦橋に響いた。

＊　＊　＊

壁面が裂け、ポッドへのスロープが浮かび上がる。

点滅する誘導ラインが、真空への最短ルートを照らしていた。

「な、何で俺だけ逃げるんだよ！」

ユウマが叫ぶ。

「姉さんもソフィアも、一緒に行こうよ！」

「無理よ」

リナの声が鋭く遮った。

「私はもう“見られてる”。

　観測された時点で、ログは確定する。

　消される未来ごと――書き換えられる」

「そんなの……そんなのって……！」

ユウマが拳を握りしめる。

ソフィアがそっと、その腕を掴んだ。

「リナの命令です。あなたは生きて、“記録を続ける者”にならなくてはなりません」

「……ソフィア。お前まで……！」

「あなたが“名を呼ぶ”限り、私たちは――消えない。

　記録が、意味を持つ限り――この戦いは、負けない」

ノイズ混じりのその声に、ユウマは凍りついた。

ソフィアが、微かに笑ったように見えた。

「リナ！」

「……行って」

リナの瞳は、揺るぎなくユウマを射抜いた。

「これは命令よ、ユウマ。

　あなたは、記録者になるの」

その言葉が、静かにユウマの心に刻まれる。

彼の視界が、ポッドのハッチに吸い込まれていく。

最後に、ソフィアが振り返った。

「記録開始。対象：タチバナ・ユウマ。

　ログ移送――準備開始」

その声が、虚空に溶けていった。

＊　＊　＊

【記録終了】

【対象：カリスト艦隊】

【状態：記録されていない】

【リナ・タチバナ：存在未定義】

【ソフィア・コア：構造損傷／人格断片転送】

……君が、あの日ここにいたことを。

誰かが記録してくれていたとしたら。

それが、たとえ一秒でも。

ひとことでも。

意味を持っていたとしたら――

「俺は……忘れない」

ユウマの声が、宇宙ににじんだ。

「姉さんも。ソフィアも……全部、記録する」

（第2話へつづく）