すずめの涙～笑顔を忘れた不遇令嬢は、妖狐遣いの軍医に盲愛される～

第12話 再会

「ですから――あたしは、娼館（しょうかん）の主人なんかじゃありませんって！

　こう見えて、探偵ですよ、探偵！　剣持春喜（けんもちはるよし）さんから依頼された！」

　はいはい！と、男が配って寄越した名刺には、『車矢探事務所所所長　車矢録太（くるまやろくた）』と書いてあった。

「『朝霧涼音（あさぎりすずね）さんを探してる』って、言っただけなのに。

　あのおばはん達が勝手に勘違いして、誘拐騒ぎ起こしたんです！

　木箱に詰まった札束？ 知りませんて。

　あたしが渡したお礼は、予算内の『獅子屋の羊羹（ようかん）』！　確かに、木箱入りでしたけど」

『ホテルで依頼人が待ってるから』と、車屋に急かされて。

　春喜の元に、朔夜と一緒に向かうことに。

「わたしまで勘違いして――本当に失礼しました、えっと『くるまや』さん？」

　名刺を見ながら涼音が謝ると、

「いえいえ、奥さん！　ほら前に住んでたお屋敷から、半年前に引っ越しされたでしょ？　

　その行先が分からなくて――困った春喜さんが、ウチに依頼して来たんですよ。

　何でもつい先週、歐州（ヨーロッパ）から帰国したばかりだって」

「先週……？」

　行方不明になったのは半年前。

　その間一体、どこで何を？

「あっ、あたしの名前ね。ほら――『しゃろっく』って読めるでしょ？

　あの名探偵と同じ名前の！　ですから気軽に『シャロックさん♡』って……痛っ！」

　それまでぺらぺらと軽快に、涼音に話しかけていた車矢が。

　いきなり顔をしかめて、脇腹を押さえた。

「悪いな。狭くてつい、ぶつかった」

　車矢、朔夜（さくや）、涼音の順に座った、剣持家の車の後部座席で。

　氷雪軍医は憮然（ぶぜん）と、手首を回した。

『春喜さんに会えるのは、本当に嬉しいし。元気そうで、安心したけど……』

　朔夜と気持ちを確かめ合った後だけに、これからどうなるのか、怖くて堪らない。

　車矢のお喋りのお陰で、気が紛（まぎ）れるし、二人きりでない事にもホッとした。

『朔夜様と、二人になるのが怖いなんて』

　涼音がそっと左上を見上げると、軍医は険しい顔のまま、無言で腕を組んでいる。

『いったい、どうしたら……？』

　心の中でため息をついたとき、

「あっ！　そこそこ――『新橋ハイエンドホテル』です！」

　前方に見えて来た、白い石造りの建物を、探偵が指さした。　

　車矢に案内されて、ホテルの回転扉を抜け、赤い絨毯が敷き詰められたフロントを横切る。

　そこかしこに革張りのソファや、落ち着いた色合いのライティングデスクが置かれ、上品さと重厚さが感じられるホテル。

「昨日一緒に、横浜から出て来たんですよ、汽車で一時間かけて！

　あたしが先に涼音さんの居所を聞いて、その後案内する予定だったのに――誤認逮捕ってヤツですか？

　予定が狂っちまって。

　まぁ、あの軍人さんたちが、昨夜のうちにホテルまで、伝言してくれたらしいんで。

　心配はしてないと思いますけどね、『二人共』！

　あ、お兄さん、三階お願いしますよ！」

　傍にいたポーターに声をかけて、エレベーターに乗り込む。

「ふたりとも……？」

　四角い箱の中で、涼音が首を傾げて。

「誰か一緒なのか？」

　隣に立つ朔夜も、不審気（ふしんげ）につぶやいた。

「あっ、302号室！　ここですよ！」

　エレベーターが三階に着き。

　廊下を進んだ先のドアを、車矢がノックする。

「おーい、春喜さん！　あたしですよー！」

「車矢さんっ!?」

　ガチャっと鍵が外されて、内側に開いたドア。

　その奥にいたのは、

「春喜さん……！」

「春兄さん――！」

　少し痩せた顔の、婚約者だった。

　車矢が『あとは、お若い皆さんで♡』と立ち去った後、春喜が口を開く。

「涼音！　朔夜も！　会えて良かった――！

　今まで連絡も出来なくて、本当にすまない！」

「いえっ、あの……」

　いきなり謝罪されて、口ごもった涼音を庇（かば）うように。

　すっと朔夜が、一歩前に出る。

「春兄さん。最初に、聞いて欲しいことがある」

「何だい、朔夜？」

　不思議そうな顔で、尋ねて来る春喜。

「朔夜様……」

　不安そうに見上げると、『大丈夫』というように目を細めて。

　左手を伸ばして来た朔夜が、長い指でギュッと絡（から）めるように、右手を握ってくれた。

「俺と涼音は、想い合ってるんだ。

　春兄さんには、すまない事をしたと思ってる！

　でもこの気持ちを、誤魔化（ごまか）すことは出来ないから」

　きっぱりと言い切った朔夜の横に並んで、

「わっ、わたしも同じ気持ちです！

　ごめんなさい、春喜さん……！」

　涼音も一緒に頭を下げた。

「朔夜も涼音も、顔を上げて」

　静かに、婚約者が口を開いた。

「二人に、紹介したい人がいるんだ」

　寝室に続くドアを開いて、春喜が呼ぶ。

「ルイーズ！」

「ハイ……！」

　ぎこちなく答えて出て来たのは、柔らかそうな金髪に優しい笑顔の、青い瞳が美しい女性だった。

　仏欄西（フランス）北部で客船の事故に巻き込まれた春喜は、出航した港の隣町の海岸に、流れ着いていた。

　瀕死の彼を見つけて、必死で看病したのが、その町の医師と娘のルイーズ。

　カレー港に問い合わせたが、混乱の中、乗客名簿は失われ。

「事故のショックで記憶まで失くしていた、身元も分からない東洋人の俺を。本当に親身になって、助けてくれた」

　感謝の気持ちが自然と愛に変わり、ルイーズと婚約した後で、

「いきなり、記憶がもどったんだ」

　きっかけはルイーズの父が手に入れた、瑛国（イギリス）のミステリー小説。

「涼音が好きだった、『名探偵リークの事件簿』だよ。

　それを見た途端、思い出した――楽しそうに本を読む女の子、涼音の事を」

「春喜さん……」

　親同士が決めた婚約者と、初めて会ったのは、涼音が10歳、春喜は16歳の頃だった。

　思わず涙ぐんだ涼音の横で、眉を寄せた朔夜が口を開いた。

「じゃあ――春兄さんの、今の気持ちは？」

「ルイーズと、彼女と人生を共にしたい」

　答えを聞いて見合わせた、朔夜と涼音の顔がぱっと輝く。

「涼音にきちんと謝罪したくて、帰国したけど。

　その必要は無かったかな？」

　ルイーズと腕を組んで、悪戯っぽく笑った春喜に、

「いいえ！　お二人に会えて、本当に嬉しいです！　

　ご婚約おめでとうございます、春喜さん！　ルイーズさん！」

　涼音が目に涙を浮かべながら、自然と眉を下げて口角を上げて――にっこり、笑顔を見せた。

「涼音、今！」

「あっ、わたし……笑えてる？」

「笑った！　笑えてるよ！　良かった――春兄さん、これで俺たちも先に進めます！」

　涼音の肩をぎゅっと抱き寄せて、朔夜も笑う。

「アリガト！」

　うんうんと頷（うなず）く春喜の隣で、ルイーズも嬉しそうに、泣き笑いをした。