夢パフェ

夢パフェ

　SNSで人気のカフェ。そこでは、運が良いと【夢パフェ】なるものが食べられるという。

　いつ食べられるのか、誰が食べられるのかは、誰にもわからない。その時は突然やってくるらしい。

　その人気のカフェにどうしても行ってみたいと彼女に強請（ねだ）られ、休みの日に仕方なく足を伸ばした。

　SNSを賑わせているだけあり、カフェは入るまで1時間以上待ちの長蛇の列。もう帰ろうと何度も彼女を説得するも、ことごとく失敗に終わり、店に入った頃には、大はしゃぎの彼女とは対照的に待ちくたびれて疲れ果てていた。

「あたし、ちょっとトイレ」

　席に通されるなり、彼女は周りをキョロキョロと見回しながら、店内のトイレへと向かう。おそらく、噂の店員を探しているのだろう。

　噂の店員――神出鬼没のイケメン店員。この店員だけが、【夢パフェ】なるものを提供してくれるのだとか。

　くだらない。

　実に、くだらない。

　ため息をつきながら、コーヒーでも頼もうとメニューに手を伸ばした時だった。

「今日のラッキーカスタマーは、お兄さんに決定！」

　いつの間にかテーブルを挟んだ真向かいの席に座っていた男が、満面の笑みを浮かべてこちらを見ていた。

　フワフワとした茶髪の柔らかそうな髪。割にキリリとした顔立ちながら、細めフレームの丸メガネが、キツい印象を和らげている。

　一言で言うと、イケメン。

　きっとこの男が噂の店員だろうと、振り返って彼女の姿を探す。

　けれども、彼女の姿はみつからなかった。それどころか、満席のはずの店内に、人の姿が見当たらない。

「えっ……？」

「ちょいちょい、お兄さん何をよそ見してるのかな？」

「いや、だって人が……えっ?!」

「はい、【夢パフェ】。どうぞ召し上がれ♪」

　ほんの少ししか目を離していないはずなのに、テーブルの上には、ガラスの器に盛られた、星形やらハート形やらの飾りが付いたパステルカラーのパフェが鎮座している。

「いや、頼んでないし」

「あっれ〜？　だってお目当てはこれでしょ？」

　人の戸惑いもまったく意に介する風もなく、噂のイケメン店員は満面の笑みを浮かべたまま。

「いや、食べたがってたのは彼女の方で」

「でも、これはお兄さんの夢だから」

「は？」

「それに」

　ごく自然にウインクをして、噂のイケメン店員は言った。

「なんたって、タダ、だから♪」

「は!?　タダ!?」

「うん、そうだよ。だ・か・ら。安心して食べてみて」

　なんとも強引ではあるが、そこはこの噂のイケメン店員の腕なのだろうか、そう悪い気はしない。どころか、結構食べたくなってきていたりする。

　タダだし？

　彼女も帰ってこないし？

　せっかくだし？

　ま、いっか！

　そんな訳で、目の前の【夢パフェ】とやらに手を伸ばしてみた。

　見た目は絶対に甘いパフェ。

　けれども、一口含んだとたんに、思わず顔をしかめてしまった。

「にっが！」

「へぇ……お兄さん、諦めちゃったんだねぇ、夢」

　目の前の噂のイケメン店員が、ニヤリと笑う。

「は？　なんだそれ」

「夢ってね。味が変わるんだよ。状況によって」

　テーブルの上に片肘を付き、その手の上に顔を預けて頬杖をついて、噂のイケメン店員は続ける。　

「諦めた夢は苦いんだ。今正に頑張ってる夢は酸っぱい。壁にぶつかり中の夢はしょっぱいし、生まれたばかりのほやほやの夢はほんのり甘いんだよ。だけどね、どんな味だって、不味くはないはず。たとえ諦めてしまった夢だって、一度は夢中で追いかけた夢だからね。そうでしょ？」

　彼の言葉を全て信じたわけではなかったが、目の前の【夢パフェ】をもう一口食べてみる。

　相変わらず苦かったが、たしかに不味いとは感じなかった。

　彼の言葉が本当なら、この夢は学生時代に諦めた夢なのだろう。バンドを組んでプロを目指していたあの頃。己の才能の無さに絶望して諦めた夢だ。

「今からでも、いつからだって、全然遅くはないよ。色んな夢、味わいたくならない？」

「それは、たしかに」

　思わず、そんな相槌を打ってしまう。

「ていうかさ。お兄さんの夢、ひとつじゃないよね？」

「えっ？」

「忘れてるだけで、もっとたくさん、夢、あったはずだよ？　小さなものから大きなものまで」

　空いた片手で自分の髪の毛を弄びながら、彼はからかうような視線を向けてくる。

「夢……？」

「も〜、仕方ないなぁ。これ、お兄さんだけの大サービスだからね？　はい、追憶のコーヒー」

　気づけば、【夢パフェ】の隣には、良い香りを漂わせているコーヒーが置かれている。噂のイケメン店員は、テーブルから体を離し、椅子の背もたれに体を預けて軽く腕を組んでいる。こちらの様子を、丸眼鏡の奥から楽しそうに眺めながら。

　香りに釣られて、コーヒーを一口口に含んだ。とたん。

　入社式で背筋を正しながら見た、輝かしい未来。

　成人式で友人と語り合った、アホみたいな妄想。

　中高時代に密かに抱いていた異性への憧れ。

　ガキの頃にワクワクした純粋な思い。

　それらがどわっと、頭の中に溢れ出てきた。

「パフェ、食べてみて？」

　言われるままに、パフェを一口、口へと運ぶ。すると――

「なんだよ……なんだよこれ……なんてぇ目茶苦茶な味だよ……でも……美味い。滅茶苦茶美味い！」

「それは良かった」

　噂のイケメン店員が、目を細めて嬉しそうな笑顔を浮かべる。

　その笑顔に、ふと気になった疑問が口をついて出た。

「なぁ。叶った夢は、どんな味がするんだ？」

「そりゃあ……」

　クスリと笑い、彼は答えた。

「虜（とりこ）になるほど極上な味、だよ」

　思わずゴクリと喉が鳴る。直後。

「知らんけど♪」

「おいっ！　……あ、あれっ？」

　目の前には、目をパチクリさせている彼女の姿。

「なによ、どうしたの？」

「えっ？　いや……」

　気づけば、店内は満席。あの、噂のイケメン店員の姿は、どこにも見当たらない。

「探してみたんだけど、今日は噂のイケメン店員、いないみたい。残念……食べてみたかったなぁ、【夢パフェ】」

　ガッカリと肩を落とす彼女に、まさかお先に【夢パフェ】をいただいたなんて、話せる訳もなく。

　どデカいパフェを自棄食（やけぐ）いする彼女を宥（なだ）めつつ、ブレンドコーヒーを飲んで、カフェを後にした。

　もし叶うのならば。

　いつか夢を叶えて、あの噂のイケメン店員が言っていた『虜（とりこ）になるほど極上な味』の【夢パフェ】を食べてみたい。

　なんて事を夢見ながら。

【終】