ちょっと変わった犬と、ちょっと変わった飼い主の話

第3話『魔界からの郵便物、そしてブリーダー再来』

　その日、ポストに奇妙な封筒が届いていた。

　差出人欄には、見慣れない文字。

　まるで燃えかけた紙に、爪で引っかいたような筆跡。

「……なんだこれ。英語でもないし、日本語でもないし……」

　飼い主は恐る恐る封を開けた。

　中には、黒い羊皮紙に銀色のインクで書かれた手紙が入っていた。

　Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж

　拝啓

　モカ様の成長、確認いたしました。

　魔界血統管理局より、定期検査のご案内です。

　次の満月の夜、指定の魔法陣にてお待ちしております。

　なお、飼い主様の同伴は任意ですが、精神耐性が低い場合は推奨いたしません。

　敬具

　魔界ブリーダー協会・第七分室

　Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж～～Ж

「……精神耐性って何だよ」

　飼い主は手紙を持ってリビングに戻ると、モカがソファでくつろいでいた。

　テレビでは朝の情報番組が流れている。

　モカは、コメンテーターの発言に小さく鼻で笑った。

「人間の“多様性”って、都合のいい言葉よね」

「お前、テレビ見ながら評論すんなよ。で、これ…なんだ？」

　飼い主が手紙を差し出すと、モカはちらりと目を通した。

「ふむ。あいつら、まだあたしを追ってるんだ」

「“あいつら”って誰だよ。ブリーダーか？」

「いや、魔界の血統管理局。あたしの存在は“異端”だからね。犬と悪魔と狼人間の混血なんて、魔界でも前例がない」

「……そりゃそうだろうな」

　その夜、インターホンが鳴った。

　画面には、スーツ姿の男が立っていた。

　だが、よく見ると、肌は灰色で、目が真っ黒だった。

「……来たか」

　モカが立ち上がった。

　飼い主は震えながら玄関を開けた。

「こんばんは。お久しぶりです。モカ様のブリーダーです」

　男はにこやかに微笑んだ。

　だが、その笑顔はどこか“人間のそれ”とは違っていた。

「今日は、モカ様の“進化状況”を確認に参りました。ついでに、飼い主様の精神耐性も測定させていただきます」

　飼い主は、玄関のドアをゆっくり閉めた。

「あの…帰ってもらっていいですか？」

　ドア越しに飼い主が言った。

「無理ですね」

　再び玄関のドアが開く。

　こうして、飼い主は“魔界の来訪者”と向き合うことになった。

　モカは、ソファに座ったまま、爪を磨いていた。

「言っとくが、あたしはまだ“第一形態”だよ」

　飼い主は、頭を抱えた。

「第二形態とかあるのかよ…」