ちょっと変わった犬と、ちょっと変わった飼い主の話

第1話『届いたのは、チワワ…の皮をかぶった何か』

「……ちっちゃ」

　段ボールを開けた瞬間、飼い主は思わずつぶやいた。

　中には、ふわふわの毛並みをしたチワワがちょこんと座っていた。

　首をかしげてこちらを見ている。

　目はくりくり。鼻はちょん。耳はぴん。

　どこからどう見ても、普通のチワワだ。

「これが“魔界由来ミックス犬”ってやつか……」

　飼い主は、数日前にネットで見つけた怪しいブリーダーのことを思い出した。

　サイトのデザインは90年代風で、フォントはやたらとギザギザしていた。

「人間界では手に入らない希少種！」

「魔界直送！」

「返品不可！」

　そんな文言が並ぶ中、ひときわ目を引いたのがこの犬だった。

【商品名】チワワ♀（悪魔×狼人間×犬）

【性格】気まぐれ。プライド高め。たまに念話します。

【注意】魔界の月に反応する可能性あり。

【価格】送料込み 9800円（魔界通貨換算）

「まあ、安かったし…」

　飼い主は犬をそっと抱き上げた。軽い。ぬいぐるみみたいだ。

　だが、抱いた瞬間、背筋にぞわりと冷たい感覚が走った。

「……なんか、冷たくない？」

　犬はじっとこちらを見ていた。

　その目が、一瞬だけ赤く光ったような気がした。

「気のせいか……」

　その夜、飼い主は犬に「モカ」と名付けた。

　理由は、毛の色がカフェラテっぽかったから。

　モカは特に反応を示さなかったが、名前を呼ぶと必ず目を細めた。

　それが「気に入った」のか「呆れている」のかは、まだわからなかった。

　翌朝、飼い主が目を覚ますと、モカはベッドの上で座っていた。

　まるで、ずっと見張っていたかのように。

「おはよう、モカ」

　その瞬間、頭の中に声が響いた。

「おはよう。結界、張り直しといたよ？」

　飼い主は、ベッドから転げ落ちた。

「……今、しゃべった！？いや、しゃべってない！？でも聞こえた！！」

　モカは、何も言わずにあくびをした。

　その口の奥に、鋭い牙がちらりと見えた。

「っていうか結界って何？まさか…『魔界由来』ってマジなわけ？？？」

　こうして、飼い主と“ちょっと変わったミックス犬”の共同生活が始まった。

　次に騒ぎになるのは、近所の犬の集会に参加したときである。