幼女戦記・日常戦線 ― ヴィーシャとターニャの十二日間 ―

第11話：雪合戦、総力戦

凍てつく冬の訓練地は、一面の銀世界と化していた。降り積もった雪は、兵士たちの疲労を慰めるかのように、まばゆい光を反射している。休憩時間、新兵たちが無邪気に雪玉を作り始めた時、その日常は突如として非日常へと転化する。

「雪合戦だ！かかってこい！」

「おお！やってやるぜ！」

兵士たちの間に歓声が上がり、小さな雪玉が飛び交い始める。ターニャ・デグレチャフ少佐は、この光景を冷めた目で見ていた。冷気で頬がじんじんと痛む。濡れた手袋が肌に貼りつく感触。彼女の脳内では、即座にこの事象の軍事的価値が解析される。

【記録】対象事象：雪玉を用いた集団闘争。非効率なエネルギーの浪費。

ターニャは、この不毛な遊びに参加するつもりはなかった。だが、その時、ヴァイス中尉が、彼女の元に駆け寄ってきた。

「少佐！少佐もご参加を！これは、部隊の士気を向上させる、貴重な機会かと！」

ヴィーシャも、大きな雪玉を抱えて、目を輝かせている。

「少佐、皆でやったら絶対楽しいです！」

ターニャは、二人の純粋な熱意に、内心で舌打ちをする。しかし、部隊の士気を高めるという側面を考慮すれば、これは無視できない事象である。彼女は、これを「遊び」ではない、ある種の「演習」として捉えることにした。

「……ふむ。よろしい。貴様らがそこまで言うのなら、この雪合戦を非公式戦術シミュレーションとして捉え、私が指揮を執る」

ターニャの真顔での宣言に、ヴァイスとヴィーシャは困惑しながらも、興奮を隠せない。

「シミュレーション……でありますか！？」

「はい、少佐！」

ターニャは、雪の平原を睥睨する。彼女の脳内では、すでに戦況マップが展開されていた。

【記録】作戦名：スノーボール・シミュレーション。目標：敵部隊の殲滅と領域支配。

「いいか、諸君！雪玉は、単なる投擲物ではない！これは、榴弾であり、手榴弾である！雪の壁は、防御陣地だ！決して油断するな！」

ターニャは、号令をかけると、魔導の力を雪に注ぎ始めた。彼女の足元の雪が、みるみるうちに硬く、緻密な雪のブロックへと変わっていく。ターニャは、それを高速で積み上げ、巨大な雪の要塞を築き上げた。

その光景を見て、新兵たちの反応は分かれた。

「すげぇ！俺たちも真似して要塞作ろうぜ！」と興奮する者。

「いや、少佐の本気……無理だろ、あれ」と絶望する者。

「少佐は本気で戦争してる……」と呟くヴァイス。

ターニャは、さらに魔力を込め、雪玉を圧縮する。彼女の小さな手から放たれた雪玉は、まるで硬質の弾丸のように、音を立てて飛んでいく。雪玉が砕け散る音は、まるで砲撃のようであった。

ヴィーシャは、楽しそうに雪玉を投げていたが、ターニャの異様な熱気に気づき、次第に表情が強張っていく。

「少佐の雪玉、硬すぎないか！？これじゃあ壊せないぞ！」

「あれ、魔法でやってるだろ……ずるい！」

ターニャの理不尽なまでの「本気」に、兵士たちの間に不満の声が上がり始める。

「何を言うか！戦場において、ずるいという概念は存在しない！勝利こそがすべてである！これは実戦だ！貴様らは、魔導師という新型兵器の脅威を、身をもって学ぶのだ！」

【警告】被験者（新兵）、士気低下。しかし、これは実戦における敗北の経験として、貴重なデータとなる。

雪合戦は、ターニャの圧倒的な「戦術」によって、一方的な展開となる。彼女は、相手の指揮官に見立てた新兵に、精密な投擲で雪玉を命中させ、勝利を確信する。

「作戦、成功である！我が軍の完勝だ！」

ターニャは、勝利の雄叫びを上げた。その顔は、満足げな笑みを浮かべている。周囲の兵士たちは、疲労と困惑で、ただ立ち尽くしている。

彼女は、今日の「シミュレーション」の成果を日誌に記録することにした。

【記録】成果：非公式戦術シミュレーション、成功。指揮官の練度向上に寄与。

ターニャはペンを走らせる。彼女の横では、ヴァイスやヴィーシャ、そして他の新兵たちが、凍傷寸前の手で震えている。

「……ふむ。雪玉の圧縮技術をさらに高めれば、より致死性の高い、新たな『雪玉兵器』の開発が可能かもしれない。氷と岩の混合物が最適か……」

ターニャは、誰も聞いていないにもかかわらず、ブツブツと呟きながら、今日の出来事を詳細に記録していく。その顔には、勝利の喜びに満ちた狂気の笑みが浮かんでいた。

――その過程で、新兵たち全員が凍傷寸前になったことなど、些細な問題にすぎない。