完全な小説のない抜粋

第1話

彼は本当に異例の侍だった。

簡素な旅装に身を包み、武器は大小だけを持っている。しかし異様なのは、二振りの刀が同じ長さで、鍔がなく、大刀より少し長いことだ。左肩から斜めに右腰へと帯が垂れ、その背後には歩行中に刀を収めるための鞘が固定されていた。抜くのに時間がかかるため、その時点では脅威とはならない。もう一方の刀は、我々の要求に応じて、大名との面会前に預けられていた。

容貌もこの地域の者とは異なり、むしろ異邦人に近い。茶色の髪、琥珀色の瞳。

この地域の作法では、大名との対面時に片膝をついて深く頭を下げる礼をしなければならない。その表情から、彼が自分自身を押し殺してこの礼をしようとしているのがわかった。だが、命に関わる事柄の前には、誇りをねじ伏せるしかない。

彼の礼の仕方は、誰もが行うそれとは違っていた。普通なら右足を前に出して片膝をつくが、彼は左足を後ろに引いて折り、左膝をついた。左の手は肘を曲げて腹に添え、右の手は心臓の位置にある胸元に触れた。

その瞬間、左の手が帯を強く引いた。背中の刀の鞘が動き、柄が肩の上に現れる。心臓に触れていた右手が素早く跳ね上がり、それを掴んだ。刹那、彼は**頭を垂れる客人**から、斬りかかる寸前の戦士へと変貌した。

私はそれを見抜き、すでに太刀に手をかけようとしていたが、彼はすでに私の眼前にいた。

刃が血のような赤色にきらめき、首筋へと斬り込んだ。視界が暗くなり、最後に目に映ったのは、彼の刀の刃が主君の喉元で止まっている光景だった。

やはり彼には答えが必要なのだ。ならば、我が主君はまだ救われるだろう——必要な情報を話せばの話だが。

しかし、我が主君はその誇り高い男だ。おそらく、彼は黙して情報を明かさず、誇りと共に死を選ぶだろう。