シラクサから

シラクサから

　老人はシャンパンを開けて、黒くなった歯を下品にひけらかしながら笑っていた。

「はははは、本当に殺されるのかと思ったなあ！　」

　黒髪の青年はテーブルの横に座りながら、コーヒーを飲んでいた。

「父さん、いったい僕のことをなんだと思っているんです」

　鋭い瞳を真ん中が禿げた白髪の老翁に向けていた。

「そりゃあ、蛇みたいな男だと思っているよ。大体、わざわざモスクワからこうして会いに来たのも、何か陰がありそうだものなあ・・！」

「元はと言えば、父さんが遺産分与の関係で僕を呼んだんでしょう。おかげで、しばらく研究室を空けなくちゃいけなくなったんですから。それに・・・・」

　青年は一度息を吐いて、声を一段低くした。

「どうして、僕だけを呼んだんですか」

　老人は黙った。そして気まずそうに頭を掻いた。

「まさか・・・・忘れたんじゃないですよね・・・・！」

　青年は目元を歪ませた。

「いや、いや〜、あいつはまだ全快じゃないから、呼ばないほうがいいと思ったんだ・・・・。　せっかくシラクサにいるんだから、わざわざこの寒いロシアに呼び戻す必要もない・・・・。　それに・・・・どうせ同じことだと思ったのさ」

「同じことって・・・・？」

　老人は歯を見せた。

「そうさ、先に話してしまうが、儂は誰にも遺産を渡すつもりはない。すべて儂の生きてるうちに使ってしまおうと思ってね」

「・・・・そうだろうと思っていました」

　青年はため息をついた。

「そうさ！　だからこそお前が怖かったんだ、遺産を渡さないと言った途端、ワインの瓶で撲殺でもされないかと心配で心配でね、そこのミトゥーリチに向かって泣き喚いたほどだよ」

　青年は部屋の傍にいる、自分と同い年くらいの、それにしては随分と老成した顔をしている無口な召使を見た。とりあえず青年は父親の皮肉を無視して疑問を投げかけた。

「僕だけがそれを知って、どうして同じことなんですか。あっちだって、突然遺産はないなんて言われたら、困るでしょう」

「それがそうじゃあないんだな」

　父親がそう呟くともう一人の、今度は古参の召使、コルニーリィが食堂に入ってきた。

「イリヤ坊ちゃんが帰っていらっしゃいます」

「イリューシャ！？」

　青年は驚愕して振り返ると、そこには新品の背広を着て帽子から亜麻色の髪をあらわにした、痩せぎすの青年が立っていた。

「おお、イリューシャ！　待ってたぞ！　ほら、こっちへおいで。シャンパンはどうだい？　流石に旅の疲れに酒は毒か」

　老人は机から飛び出すと、息子を抱きしめて席へ案内した。

「僕はコーヒーでいいです、お父さん」

「父さん！？　イリューシャは呼んでいないんじゃ・・・・！？」

　青年は席から飛び上がった。

「ああ、呼んではいないさ。こいつから来たんだ。半月前に手紙をよこしてね、もう外に出られるから、久しぶりに会いたいってね」

　老人は機嫌が良さそうに笑った。

「おいお前、こいつを覚えているかい？　お前の兄のダヴィートだよ。しばらくモスクワにいたらしい」

　金髪の青年は愛想良く笑った。

「もちろん覚えています！　ダヴィート兄さんお久しぶりです！」

　純真な笑顔を見せられて、兄は少々怖気付いた。

「あ、ああ」

　席に座って、弟と父親の二人は仲良さそうに、本当の親子のように談笑していた。

「なあ、イリューシャ、お前は文句はないよな？」

「ええ、文句はありませんよ。お父さんのお金ですから、お父さんの勝手にしてください」

　弟はコーヒーを嗜みながら穏やかに笑った。

「そうだろう！　そうだろうイリューシャ！　なのにこのドージャときたら、金が欲しいわけでもないのに、文句のありそうな顔しているのさ。　怖くて怖くて夜も眠れないよ。　いつ寝込みを襲われるかわからなくてさ＿＿＿」

「兄さんを悪く言うのはやめてください！」

　突然叫ばれて、父は目を見開いた。兄は弟の方を見た。父は気まずそうにそっぽを向いた後、突然立ち上がり戸棚へ向かって歩いた。

「ああ〜酔い足りない！　シャンパンがもっといるなあ！」

「父さん飲み過ぎですよ」

　兄が止めようと立ち上がる。父は無視して戸棚を漁る。徐に無口なミトゥーリチが口を開いた。

「申し訳ありません旦那様。シャンパンは先程ので最後でございます」

「なんだ、仕方ないな」

　戸棚から手を引っ込めて、父は出口へ向かった。

「よし、今日はまだ早いが寝よう。イリューシャ、お前も疲れただろう。コルニーリィに部屋まで案内してもらいなさい」

「はい、お父さん」

　弟はにっこりと微笑んだ。

　裏庭のベンチで兄は夜風に当たっていた。今日はあまりにも出来事が多すぎた。少し頭を冷やしたいと思っていた。裏庭につながっているテラスの方から控えめな足音が聞こえる。

「イリューシャ」

　亜麻色の髪が揺れていた。

「兄さん」

「眠れなかったのか？」

「ええ、少し・・・・」

　ベンチへ歩いてきて、隣に座る。

「7年ぶりだな」

「兄さん、元気そうでよかった」

　たまらなくなって顔を覗き込んだ。

「イリューシャ、会えてよかった」

　生まれて初めて見たであろう大人になった兄の笑顔に、弟は心底安心した。

「・・・・どうして帰ってきたんだ・・・・？」

「兄さんこそ、どうして・・・・？」

「俺は、遺産の話を聞いたら、縁を切ろうと思ったんだ。たとえ金がもらえるとしても、同じだったよ。あんな毒蛇の金なんか欲しくないからね。それでも、最後に筋は通しておこうかと思って」

「・・・・そうですか」

　弟は悲しそうに目を伏せた。

「お前はどうするつもりなんだ？」

「僕は・・・・この家で暮らそうと思ってます」

　兄はしばらく静止した。理解ができなかった。こんな毒のような家に、あんな毒のような父親と暮らすつもりなのか。

「冗談だろうイリューシャ。あのジジイは昼間から、息子がいるにも関わらず屋敷で乱痴気騒ぎを起こすんだぞ。お前がそんなところにいたら、また病気になっちまう・・・・」

「いいんです兄さん」

　弟は澄んだ瞳で兄を見つめた。兄は立ち上がった。

「ありえない・・・・っ、あいつのご機嫌取りしたって遺産はよこしてもらえないんだぞ」

「わかってます」

　兄は弟の肩を掴んだ。

「どういうことだよイリューシャ、お前結核でシラクサにずっと閉じ込められてたからって、寂しくて気でも違ったのか・・・・！？」

「僕はお父さんが好きです」

　兄は呆気にとられた。呆気に取られて、部屋に戻ってしまった。しばらくして一枚の紙切れを持って弟の元へやってきた。

「これ」

「・・・・え」

「モスクワの俺の住所だ。いつでも来い。手ぶらでもいい。お前が耐えられなくなったらすぐにでも手筈は整える」

　弟は兄から紙を受け取った。そしてそれを胸の前で握りしめた。

「・・・・はい・・兄さん・・・・」

　ゆっくりと目を細め、にこりと笑った。