初恋はまさかのイケおじ！？恋に年齢制限なんて、あるわけない！

第10話

「かき氷って溶けて水になる時切なくない？」

そう言った瞬間、口の中に残っていた冷たさが、じんわりと喉の奥に流れていった。

さっきまで宝石みたいに輝いていた氷が、ただの水になっていくのを見てると、

なんだか胸の奥がきゅっとなる。

あのふわふわで、きらきらしてて、

口に入れた瞬間、世界が一瞬だけ変わるような気がした氷が、

何も言わずに、何も残さずに、ただの水になっていく。

それが、どうしようもなく切なくて。

一瞬だけ特別で、一瞬だけ鮮やかで、

でも、すぐに消えてしまう。

そんな儚さが、かき氷にはある気がする。

そして、それはきっと、

楽しかった時間や、誰かとの関係にも似ている。

「そうか？」

みっちゃんの返事は、いつも通り淡々としていた。

その一言に、私は少しだけ肩の力が抜けたような気がした。

否定でも肯定でもない。

ただ私の言葉を受け止めて、そのまま返してくるみっちゃんの声。

みっちゃんにとっては、ただの氷。

ただの夏の食べ物。

でも、私には違って見える。

私は器の中のかき氷を見つめた。

さっきまでふわふわだった氷が、じわじわと溶けて、底に水が溜まり始めている。

その様子が、まるで時間の流れみたいに思えた。

冷たさが消えていくのが、惜しくて。

でも、それも夏らしくて。

なんとも言えない気持ちになった。

「跡形も消えてなくなる訳じゃなくて、そこにあるはずなのに、見た目がまるで別物になって。そこにあった時間まで消えたみたい」

みっちゃんは、黙って器を見ていた。

その視線が、私の言葉に触れているようで、私は少しだけ息を止めた。

「見た目が変わっても、そこにあるものは変わらないだろ？」

みっちゃんの声は、いつも通り静かだったけど、その中に確かなものがあった。

変わってしまったように見えても、本質は変わらない。

それは、彼の考え方であり、彼自身の在り方でもある気がした。

「本質的なものは変わらないってこと？…深いね」

見た目が変わっても、そこにあるものは変わらない。

それって、物だけじゃなくて、

人にも、関係にも、思い出にも言える気がする。

私たちだってそう。

昔と比べて、見た目も、話すことも、過ごす時間も変わったけど、

根っこの部分は、きっと変わってない。

みっちゃんが隣にいて、それを心地よく感じてること。

それは、ずっと変わらない気がする。

「こんな話をしてる間にも、溶けてるんだけどな」

みっちゃんがそう言ったとき、私は器の中を見た。

確かに、話してる間にも時間は流れていて、かき氷は静かに姿を変えていた。

「あ、急いで食べなきゃ」

そう言いながら、スプーンを慌てて器に差し込む。

底の方では、氷がすっかり溶けて、いちごシロップが淡く広がっていた。

さっきまでふわふわだったかき氷が、もうすぐ“ただの水”になってしまう。

それが惜しくて、でも、みっちゃんの言葉が頭の中で静かに響いていた。

溶けても、なくなったわけじゃない。

ちゃんと、ここにある。

ただ、形が変わっただけ。

それは時間も、記憶も、きっと同じ。

スプーンですくった最後のひと口を口に運ぶ。

冷たさはもうほとんどなくて、甘さだけが残っていた。

でも、それがなんだか優しくて、胸の奥に静かに染み込んでいく。