神眼の鍛冶師は素材の魂（こえ）が聞こえる ～俺は素材をプロデュースする～

第7話：自己プロデュースと覚悟の共鳴

「よし、決まったからには旅支度だ！」

方針が決まれば話は早い。

まずは、俺とハンナの装備を整える必要がある。娘を危険な旅へ送り出すと決めたものの、心配で帰るに帰れないハンナの両親が、鍛冶場の隅で固唾を飲んで見守っていた。

「ハンナ、お前用の武器と防具を作る。こっちに来い」

「え、私、この鍬があるからいいわよ？」

「バカ言え。農具として最高の性能でも、対モンスター戦じゃ話が別だ。もっと硬い甲殻を『抉る』力に特化させる必要がある。それに、鎧もだ。体のサイズを測るぞ」

「え…？ あ、う、うん…」

ハンナが、なぜかモジモジと顔を赤らめ始めた。その様子を見て、ハンナの父親の眉がピクリと動く。

「いいかハンナ、鎧ってのはただ硬けりゃいいってもんじゃない。衝撃を受け流す『面』の角度と、関節の動きを妨げない『隙間（クリアランス）』の確保が重要なんだ。特に女性用の鎧は、胸部の丸みが衝撃の｜向き（ベクトル）をどう逸らすか計算しないと、かえって危険なんだぞ。体の仕組み（人間工学）と、力の流れ（物理学）の問題だな。まあ、要するに、ただの鉄板を体に巻きつけるだけじゃダメだってことだ」

俺は前世の知識を小難しい言葉で権威付けしつつ、分かりやすく補足した。

（ぶつりがく…？ にんげんこうがく…？ 難しい言葉は分からん。だが、言っていることは筋が通っている。衝撃の向きを逸らす…体の仕組み…。フィン君は、ただの鍛冶師ではない。学者のように物事を深く考えて、娘の命を守ろうとしてくれておる…！ ありがたい…！）

ハンナの父親が、心の中で涙ぐみながら頷いた。

「ち、近いです、フィン君…！」

俺が麻のメジャーを持って近づくと、ハンナは顔を真っ赤にして、カチコチに固まってしまった。

「当たり前だろ、測れないじゃないか。んー、それにしても、お前…見かけによらず、体幹がしっかりしてるな。背筋とか肩甲骨周りの筋肉が、農作業でかなり鍛えられてる。これなら、多少重い鎧でも着こなせるな」

（ぬうっ！？ な、なんだその馴れ馴れしい手つきは！ しかも娘の体に触れておる！ い、いや待て、これは採寸だ！ 娘の命を守るための神聖な儀式なのだ…！ 我慢だ、俺…！）

父親の額に青筋が浮かぶ。隣で母親が「あなた、落ち着いて」と小声で袖を引いている。

俺は純粋に、鍛冶師としての専門的観点からハンナのボディを計測し、最適な防具の設計図を脳内に描いていた。その豊満な胸も、引き締まったくびれも、丸みを帯びた尻も、俺にとっては全てが「防御力を最大化するための設計パラメータ」でしかない。……いや待て、これはデータだ。最高のパフォーマンスを引き出すための貴重な身体データだ。決してやましい気持ちなど…ぐふっ…。

採寸を終え、早速、装備の製作に取り掛かった。

鍬に宿る彼女との絆の魂を活かし、鍬の『土を掘り返す』力を、モンスターの硬い甲殻を『抉る』力へと、新たに生まれ変わらせた。

そして、動きやすさと防御力を両立させた、彼女専用のブリガンダインを。これは革製のベストの内側に、小さな鉄板を無数に鋲（リベット）で打ち付けて防御力を確保するタイプの鎧だ。一見するとただの革鎧だが、中身はしっかり鉄壁。プレートアーマーより動きやすく、レザーアーマーよりずっと頑丈。まさに、ハンナのような俊敏な動きをする前衛（アタッカー）にはうってつけの装備だな。

「よし、ハンナ、着てみろ！」

完成した装備一式をハンナに渡す。革と鉄でできた、機能美溢れる鎧。彼女の体のラインにぴったりとフィットし、活発な彼女の魅力を引き立てていて、めちゃくちゃ似合っていた。

「わあ…！ すごい、軽い！ それに、なんだか力が湧いてくるみたい！」

ハンナがその場で数回、鍬を振るう。その動きは、鎧を着ているとは思えないほど軽やかだ。

（おお…！ なんて凛々しい姿なんだ、ハンナ…！ フィン君、よくぞこれほどのものを…！）

父親の目に、感動の涙が光った。しかし、次の瞬間、その涙は別の意味合いを帯びる。

（しかし、待て！ この鎧、娘の体の線が出過ぎではないか！？ けしからん！ 実にけしからん！）

「よし、次は俺の番だ」

俺は自分のために用意した鋼材へと向き直った。

「君という最高のタレントを、魔境のど真ん中という最悪のステージで輝かせる。それが俺の使命だ。だが、その大役を担う俺自身、つまりプロデューサーが、へなちょこ装備で真っ先にやられてみろ。話にならないだろう？」

俺の言葉に、ハンナだけでなく、師匠や彼女の両親も「はあ」と間の抜けた声を漏らす。

「俺自身の生存と安全確保も、このプロジェクトを成功させるための最重要事項だ。つまり、俺の装備を完璧に仕上げることは、巡り巡って君を守ることに繋がる。これは自己満足じゃない。『自己プロデュース』だ！」

我ながら完璧な理屈だった。

俺は自分の装備も、魂を込めて丹念に作り上げた。後方支援役として動きやすさを重視しつつ、不意の一撃から身を守るためのチェストプレートとガントレット。そして護身用の短剣。

俺の『魂魄の瞳』は、俺自身の「生き残りたい」という強い想いと、仲間を守りたいという覚悟に共鳴し、鋼の魂を最高の形で輝かせた。

こうして、俺とハンナは、それぞれの魂を宿した装備を身にまとった。

それはただの鉄の塊ではない。

俺がハンナを守りたいという想いと、ハンナが俺を支えたいという想い。二つの覚悟が、鋼の魂を介して静かに共鳴しているのを、俺の『魂魄の瞳』ははっきりと捉えていた。

「よし、行こう。ハンナ」

「うん！」

師匠グンドハルという最強の護衛を得た俺たちは、ハンナの両親に見送られ、固く閉ざされた伝説の聖剣『アスカロン』の箱を背負う。そしてまだ見ぬ魔境『迷いの森』へと、固い決意を胸に、第一歩を踏み出した。