７歳からの魔王道

第29話 母娘みずいらず・後編

　さきほど、床に転がってひまわりの紋様を避けたリサ。

　そのリサは今、まだ、立ち上がれずにおった。

「ちょ、ちょちょちょちょっと、あいつ、まだこっち狙ってる、やめ、やめて……」

　ひまわりの巨大な凛々しい顔に、じっと見つめられながら。

　……自分で言ってて訳が分からぬが、事実なのじゃから仕方がない。

　そしてその顔ひまわり、もとい、ひまわりの顔……ややこしいからもう「顔ひまわり」で良いか。とにかく其奴はリサに狙いを定め、弾けるような速さで空中を駆け……

「いやああぁぁあ！」

　絶叫するリサに、再び躱された。

　躱されたのじゃが、今度はリサを見失うことはなく、空中を滑るように移動しながら顔を回し、視線をじっとリサに合わせておった。

　一旦通り過ぎてから振り返った先程とは大きな違いじゃ。此奴、この僅かな間に成長しておる。魔術の紋様なのに。うん、訳が分からん。

　そして、相変わらず凛々しい顔が怖い。

　……じゃが、これに追いかけられるほうはもっと怖いじゃろうな。リサが避けるのも、絶叫するのも、気持ちは分か……あれ？

　リサはどこじゃ？　見当たらぬ。さっきまで、儂から見て左のほうにおったはずじゃが……

　がしっ！

　……え？

　突然、儂を背後から掴む、２つの手。その手は儂を、顔ひまわりの方向に突き出す。まるで盾にするかのように。

　だ、誰じゃ、こんなことをするのは？　いや、この部屋には儂とリサしかおらぬ。つまり……

「リサ！　何をする！」

「うるさい！　あれ、あなたが受けなさい！　あなたの魔術でしょ！」

　いつの間にか儂の背後に回ったリサが、儂の背後に隠れておったのじゃ。

　顔ひまわりはリサのいる方向を見て、それは当然儂のいる方向でもあるわけで、儂とも目が合って、凛々しい顔で静かに見つめてきて、分厚い唇は僅かに微笑んでおって……怖い。

「は、は、放せリサ！　こんなことせんでも、逃げれば良いじゃろう！」

「追って来るじゃない！　それに、足くじいて逃げられないのよ！」

「じゃ、じゃからって……」

　そして顔ひまわりは、先程までとはうって変わり、ゆっくりじわじわと近づいて来おる。

　……儂らが動けぬのを、悟っておるかのように。

　しかも近づきながら徐々に大きくなってゆく。きりっとした顔のままで。

「なんとかしなさい、あなたの魔術でしょう！」

「お主の言ったやり方で出たものじゃろうが！　だ、大体、自分の子どもを盾にする奴があるか！」

「あなただって、母親だと思ってないでしょう！　って、あ、あ、あ、あ……」

「な、あ、あ、あ……」

　ついに儂らの眼前にまで迫った顔ひまわり。そのまま儂らを飲み込んでゆく、のかと思いきゃ、天井のほうに浮き上がり、うつ伏せになって儂らを真上から見下ろしてきおった。

　最初のときの倍以上の大きさに膨らんで。

　そして上からゆっくり降りてきて、儂らに圧し掛かり……

「「ああああー！」」

　思わず頭を覆って身を固めておると、しばらく、しーん、という静けさが漂った。

　恐る恐る目を開ける。

　すると、顔ひまわりは既に消えておって……

「り、リサ様、が、ガストル様がお見えです」

　部屋の入り口には、ポーラが立っておった。

◇

　時は少し遡る。

　ポーラがシンディの寝室に入る直前のこと。

——……って、母親だと思ってないでしょう！

　廊下にいたポーラの耳に、リサの叫び声が聞こえてきた。しかも、不穏な内容で。

　そして思わず足を止めると、今度は……

——ああああー！

　悲鳴が聞こえて来た。

　ただ事じゃない。そう判断したリサは廊下を走り、扉の前で声をかける。けれど、中にいるはずのリサとシンディは気付いていない様子。

　どうするか。勝手に開ける訳にはいかない。でも非常事態だったら。

　先程までとは一転、部屋の中からは何一つ物音が聞こえない。ポーラは意を決し、扉を開ける。

　すると。

　部屋の中には何一つ荒れた様子はなく、それなのに頭を抱えて蹲っているリサとシンディの姿が。

　本当に何事？　と思案に暮れていると、顔を上げたリサと目が合い、次いでシンディと目が合う。何か言わなければ、と思ったポーラは……

「り、リサ様、が、ガストル様がお見えです」

　そう、用件を告げるのがやっとだった。

　そして。

「ぽ、ポーラ？　い、いつからそこに……？」

「つ、つい先程です、リサ様。その、悲鳴のような声が廊下に聞こえて、その、尋常ではないご様子でしたので、その」

「そ、そうなのね。あ、ありがとう。とにかくじゅ、準備するわ」

　しどろもどろのリサ。ポーラの受け答えも同じようなものだが、そのポーラにもリサの様子は不自然に見える。

　まるで人に見られてはならない何かが直前まであったかのような。このまま何事もなかった風を装っていたいかのような。

　不穏な叫び声を上げていたリサが。

「シンディ、さっきのはもう、やっちゃ駄目よ」

　そのリサはシンディにそう言い残し、寝室を後にする。

　……何か、あった。親子関係が危うくなる何かが。

　そう判断したポーラは、密かに、マーサに相談すべきかと思い悩むのだった。