付き合いたいけど、まだ言えない！

第20話 嬉しいこと

—最近、久慈先生が色々話してくれるようになった気がする。

　美穂はもらったばかりの手提げ袋を見る。中には断面にひまわりがあしらわれた飴が入っていた。

　なかなか可愛い趣味をしているな、と思わず笑みがこぼれる。

　それに、この前の雨の日のお礼だなんて、律儀な人だ。

　美穂はふと、4月のはじめの頃を思い出す。初めて話したときは、なんだかとても緊張していて、なかなか目を合わせて話してくれなかった。

　そんな陽菜乃の姿を見ていると昔の自分を思い出して、つい話しかけてしまっていた。

　少し鬱陶しかったかもしれない、と思っていたけれども、最近は少し心を開いてくれているみたいで嬉しい。

　話の流れで陽菜乃の高校時代のことを聞いたら、しっかり答えてくれたし、今日はこんなに素敵なお土産までくれた。

—私のこと考えて選んでくれたのかな？

　陽菜乃が選んでいる様子を考えると、なんだかクスッと笑えてきて、陽菜乃のことがとても可愛く思えた。

　美穂は職員室での用事を済まし、手提げ袋を持ったまま国語科準備室へ戻った。

　国語科準備室へ戻り、お土産の入った手提げ袋を机に置く。

　美穂はここで仕事をすることが多いので、私物はほとんどこの部屋に置いてある。

　手提げ袋から中身を取り出して、飴を眺める。見ていると食べるのがもったいないような気がしてきた。

—今日は帰るまで机に置いておこう。

　美穂は自分の机の端に飴の入った袋を置いて、仕事に戻った。

「お疲れ様です」

　小テストの採点をしていると、後ろから声がかかった。顔を上げると隣の席の橋本円香が帰り支度を済ませて、これから帰るところのようだった。

　窓の外を見ると日が暮れていて、すっかり夜の気配が広がっていた。

「橋本先生、お疲れ様です」

　美穂が円香に目線を合わせて笑顔で返事をすると、そのとき円香の視線は美穂の机の上にあった。

「その飴、どうしたんですか？」

　円香が首を傾げる。それと同時にポニーテールの茶色い髪がひょいと揺れた。

「ああ、これね。久慈先生から頂いたの。可愛いでしょう？」

　美穂は机から飴を手に取り円香に見せる。

　円香は一瞬何かを考えるような顔をしたあと、飴に顔を近づけて中身を見る。

「ひまわりの飴だ。可愛いですね」

　興味津々といった様子で、まじまじと美穂の手元の飴を見ていたが、やがて時計に目を移す。

「あ、すみません。仕事の手を止めてしまって。失礼します」

「お気をつけて」

　お互いに会釈すると、円香は国語科準備室から去って行った。

　美穂は改めて手の中にある飴を見る。

　それをくれた人のことを考えると、胸の奥がほんのり温かくなる。

　美穂はふっと笑みをこぼして、再び机の上のプリントに目を落とした。

—今日はいつもよりちょっと嬉しい日。