付き合いたいけど、まだ言えない！

第16話 お出かけ！(2)

　バスに数分揺られ、目的地へ辿り着く。

　赤い鳥居を見上げながら、凛が少し得意げに口を開いた。

「ここ、縁結びで有名らしいよ！」

「金町先生、詳しいですね」

　円香が感心したように返すと、凛は「あ、いや、ちょっと調べただけなんだけど…」と照れくさそうに笑った。

　参道を通り、3人並んで手を合わせる。

　お辞儀をしたあと、振り返ると円香がにっこりと笑いながら尋ねた。

「お願いごと、しました？」

「そりゃあもう、ね？しないわけないでしょ」

　胸を張る凛に、陽菜乃が小さく「なんか必死じゃ…」と呟く。

「こらこら、聞こえてるって！」

　むっとした顔の凛に、陽菜乃と円香は思わず吹き出してしまった。

「…ねえ、2人はどうなの？その、誰かいい人とかいたりする？」

　お守りを眺めながら、凛がふいに切り出す。

　唐突な問いに、陽菜乃はドキッと心臓が跳ねた。思わず、美穂の笑顔が頭に浮かぶ。けれど、それを口に出すことはできず、視線を逸らす。

　何と答えるべきか考えている間に、円香が少し照れたように答える。

「…えっと、一応」

「えっ、そうなの！？」

　円香の答えに凛は目を丸くすると、陽菜乃の方を向き、「く、久慈先生は…？」と恐る恐る尋ねた。

　陽菜乃の胸はますますざわめく。

「わ、私は別に…まだ、そういうのは…」

　口ごもったあと、小さな声で付け足す。

「…まあ、気になる人は…いなくもないけど」

「えっ、なになに！誰ですか！」

円香がひょい、と食いつくように前のめりになる。

「そ、それは…ひ、秘密！」

　陽菜乃は慌てて反対側に顔を向けた。これ以上探られたらまずい。

「なんですか、それ！余計に気になります〜！」

「2人ともずるい！」

　円香と凛にに詰め寄られ、陽菜乃は赤面しながら「これ以上は言えませーん！」と笑って誤魔化すしかなかった。

　お守りを選び、受け取った3人は、境内の一角で涼しげに揺れる無数の風鈴を見上げた。

　夏の日差しの中に、心地よい音が響き渡る。

「わあ…きれい！」

　円香が目を輝かせる。

「縁むすび風鈴って言って、有名なんだよね。短冊にお願いごとを書いて掛けるんだって」

　凛が説明しながら短冊を手にして見せた。

「へえ…じゃあ、わたしも書いてみようかな」

　陽菜乃も受け取って、しばらくペンを持ったまま考え込む。

　ふと、美穂の姿が脳裏に浮かぶ。

—名前を書くわけにはいかない、かな…？でも…

　胸の内を隠すように、陽菜乃は小さく字を走らせた。

「私は…“彼とこのまま一緒にいられますように”って」

　円香が短冊を掛けながら、嬉しそうに笑った。

「私は、“いい人に出会えますように”っと。まだいい人に出会ってないだけだから、きっと…！」

　凛は必死そうにそう言うと、短冊を掛け、書いた文字を写真に撮った。

「久慈先生は？」

　2人に聞かれ、陽菜乃は慌てて短冊を隠す。

「な、内緒です！」

「えー！気になります！」

　先ほどと同じように円香が身を乗り出す。

　凛もニヤニヤしながら陽菜乃を眺めていた。

「ほら、願い事は他の人に言っちゃいけないって、よく言いますし！」

　陽菜乃は赤くなりながら風鈴に短冊を掛けた。

　カラン、と風鈴が澄んだ音を立てる。

“日比谷先生の近くで過ごせますように”

　願い事を風に乗せて。届きますように。