　梅雨が目前に迫るある日、ひと足早く雨の音が響く。暗い雲が空を覆い、静かなはずの廊下も雨音に支配されていた。外を見ると、傘を差してもびしょ濡れになりそうなほどの大雨であった。

　仕事を終え、もうすぐ帰宅しようとしていた陽菜乃も、駅まで行くのを諦め、雨が少し落ち着くまで職員室に残ることにした。

　書類の整理や次の授業の準備をしながらも、心はそわそわして落ち着かない。

　スマホを手に取り、お天気アプリを開く。

—いつになったら、雨が弱まるんだろう…

　しばらくして職員室内を見まわすと、ほとんどの教員が帰宅していて、職員室は静まり返っていた。そんなときに、ふいに声をかけられた。

「こんな遅くまで残業ですか？」

　振り返ると、帰り支度を済ませて鞄を肩にかけた美穂の姿があった。

　陽菜乃は数日前のことを思い出す。

—そうだ。ちゃんと面と向かって話せるように頑張るんだった。今日こそ。

　陽菜乃は小さく息を吸った後、少し緊張しながらも美穂の質問に答える。

「雨が落ち着くまでここで仕事でもしてようかなと思って…駅まで歩くの大変そうなので」

　そう、と美穂が言うと、何かを考えるように少しの間が空く。

　やがて何か思いついたように陽菜乃の方を向く。

「…なら、送っていきましょうか、駅まで。私の車でよければ乗ります？」

　陽菜乃は一瞬言葉を失う。

—え、ホントに…？

　胸が締め付けられるような感覚に襲われて、顔が熱くなる。

「あ、ありがとうございます…それじゃあ、お言葉に甘えて」

　つい、小さく返事をすると、美穂は軽く笑った。

「職員玄関で待ってるので、片付けが終わったら来てくださいね」

　美穂は小さく手を振り、職員室をあとにした。

　陽菜乃は急いで書類やパソコンを片付ける。心臓の音が耳の奥に響いて鳴り止まない。少し手が震えて、書類を落としそうになる。

—日比谷先生と、車で、ふたりきり…

　嬉しい、嬉しいけど…

　このあとのことを想像するだけで胸が張り裂けそうになる。

　帰り支度を済ませ、鞄を手に持つ。一歩踏み出した足取りは少し重かった。

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