春の光が、まだ少し冷たい風に揺れていた。

大学の入学式。期待と不安を抱えた新入生たちが、晴れやかな服に身を包み、会場のホールへと吸い込まれていく。

その外れ、駐輪場のあたりで――

奏汰は、ふと懐かしい声を聞いた。

「奏汰！」

振り返ると、そこに千穂がいた。自転車を押しながら、友達と談笑していた彼女が、ぱっと奏汰の姿に気づいて手を振ってきた。

「同じ大学なの？何学部？」

千穂は変わっていなかった。相変わらず明るくて、まっすぐだった。

「医学部。そっちは？」

奏汰は少し照れながら答えた。

「みんな医学部行くよね〜。私は教育学部、美術専攻。」

そう言って、にこりと笑った千穂の横顔に、かつて文通が途切れたあの日の記憶が、ふとよみがえった。

あのとき、傷つけてしまったのかもしれない——そんな後悔が、言葉の奥に影を落とした。

それでも、千穂は迷わず言った。

「メアド、交換しようよ。」

それは、ちょっとした奇跡だった。失われたはずの時間が、ふたたび動き出すような感覚。

奏汰は嬉しかった。あの頃の自分が、また千穂とつながれる気がして。

けれど、連絡先を交換しただけで、何かが大きく変わるわけではなかった。

奏汰は医学部の勉強に追われていた。

千穂もまた、サークルやバイト、授業に忙しく、メッセージを送るタイミングをつかめないまま、月日だけが静かに過ぎていった。

会おうという話も出ないまま、連絡は次第に途絶えていった。

――また、少しずつ、距離ができていく。

別にケンカをしたわけでもない。

でも、お互いの生活が、お互いを「思い出」の中に押し込んでいく。

思い出の中では、誰も傷つかず、誰も近づかないまま、ただ、遠ざかっていくだけだった。

千穂は、あの頃のまま、きっといい友達でいてくれただろう。

でも、現実は、目の前の単位、試験、レポート、課題に埋もれていく。

奏汰は、ただ黙々と日々をこなしていた。

それが、大学生活というものだと信じながら。

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