MFブックス12周年記念・ショートストーリー集

魔導具師ダリヤはうつむかない ～今日から自由な職人ライフ～／甘岸久弥

【ミントティーと十二支】

「あたし、灰色ネズミに似ているって言われたことがあるのよね……」

　緑の塔の居間、ダリヤの向かいに座るルチアがそう言った。

　本日は互いの予定が合ったので、久しぶりに午後のお茶を共にしている。

　ミントティーの爽やかな香りが漂う中、不意に眉を寄せた友人に、何か悩み事かと心配になったところ、ネズミの話が飛び出したのが今である。

「私は似ていないと思うけど、誰に言われたの？」

　かわいくてお洒落な服が似合うルチアに、灰色ネズミが重ならない。

「初等学院の頃かな、近所の子に言われたの。別に相手にしなかったけど。昨日、服飾魔導工房の倉庫に灰色ネズミが出た話を聞いて、思い出しただけ」

　幸い、倉庫の保管箱は囓（かじ）られただけで、中身の糸は無事。

　現在はネズミ捕り専門の猫が放たれているそうである。

　そこまで話すと、ルチアはミントティーを口にした。

　冷えたグラスの横、水滴がつうっと底へ線を描く。

「ねえ、ダリヤは私を動物にたとえるとしたら、何だと思う？」

　友の問いかけに、ふと、前世の十二支を思い出した。

　確か、ネズミ、牛、虎、兎、龍、蛇、馬、羊、猿、鳥、犬、猪――その中から、ルチアのイメージに一番近いものを口にする。

「兎、かしら」

「兎！　それなら長毛種がいいわ」

　笑顔になったルチアだが、本人のイメージとは違ったのかもしれない。

　ダリヤは逆に尋（たず）ねてみる。

「ルチアは、たとえられたい動物ってある？」

「うーん、布なら絹なんだけど、蚕（かいこ）はちょっと避けたいから、羊かしら。できれば純白で特級毛の魔羊（まよう）！」

「そうね。ルチアならその方が似合いそう……」

　友はどこまでも服飾師であった。

　魔羊（まよう）になったら、自分の毛で服を作りそうだ。

「動物にたとえると、ヴォルフ様はかっこいい護衛犬って感じよね！」

　突然、ヴォルフの名を出され、ダリヤはクッキーに伸ばしかけていた指を止める。

「え、ええ、そうね……」

　確かに彼はかっこいいし、騎士なので護衛犬というのは合っている。

　うなずきながら、前世の愛犬を思わせる表情（かお）で、『駄目かな？』と尋ねるヴォルフをいきなり思い出した。何故だ。

「マルチェラさんは自分を馬にたとえていたことがあるのよね」

「マルチェラさんが、馬？」

「うん。力自慢も兼ねてたけど。運送ギルドに長くいたからじゃないかしら」

　納得したが、なんとなくマルチェラは馬より虎が似合いそうな気がする。

「ヨナス先生はそのまま龍よね。グイード様は氷蜘蛛（アイススパイダー）の二つ名があるし。魔物討伐部隊長のグラート様は、獅子が似合いそう！」

「確かに……」

　それなら、大盾で大猪（ビッグワイルドボア）の役を引き受けていたランドルフは猪。

　風魔法で矢を操り、飛行系の魔物を落とせるカークは鳥にたとえられそうだ。

　十二支だと、あとは牛、蛇と猿が出ていない。いつかそうたとえられる人に会うことがあるかもしれない――

　いつの間にか前世の記憶を辿っていたことに気づき、ダリヤは頭を切り替えることにした。

　冷蔵庫から持ってきた新しいミントティーをグラスに注いでいると、ルチアに名を呼ばれる。

「ダリヤをたとえるなら猫よね。魔導具や珍しい素材を置くと全力で駆けてきそうだもの」

「それならルチアもじゃない。かわいいお洋服とかきれいな布を置いたら飛んできそう」

　お互い否定の言葉が出ないのは自覚があるからだろう。

「飛んでくるなら、もう鳥じゃない。あ、思い出した！　服飾ギルドに南国のきれいな鳥の羽根がたくさん入荷したの。貴族向けの扇になるものは、魔導具師が付与をするんですって」

「貴族向けの扇に？　どんな付与をするの？」

　そこからは服飾師と魔導具師としての会話が始まった。

　この先、どのような者との出会いがあるかは、二人共にわからない。

　ただ楽しげな声だけが、夏の部屋に響き続けていた。