ドリーム・トキソプラズマ

第1話 ドリーム・トキソプラズマ

　僕は、モルグに居た。

　教授の呼び出しだった。

「君に是非、見せたいものがある」そう言っていた。

　部屋に着くと教授がこっちに来るようにと手招きした。

　椅子を出してくれて、僕はそれに座った。

　教授は、いきなり講義を始めるようだ。

　僕は、言葉を聞き逃さないように博士に集中する。

「悪性新生物、心疾患、老衰、脳血管疾患、肺炎、不慮の事故、自殺……

　死因は、色々だ。

　大きく分けると、病死や自然死、不慮の事故死、不詳の外因死だ」

「この死因の分け方が、本当の死因を見えなくしている」

「本当の……死因？」

「最近は、事故や犯罪による事が多いのだよ。

　事故は、判断ミスや反応時間が遅いことで起こっている。

　それだけでなく、自分から死にに行っているヤツも多い

　無謀な行動だな。

　ストリートファイトや薬や高いところに登ったりしている。

　まるで、自殺志願者のようにな」

「何が原因だと思う？」

「ＡＩに仕事を奪われた人たちがストレスをため込んだためだと」

「格差が縮まらない閉塞感が、やる気を無くしたり、暴力を振るったりして、結果、死に至っているということか」

「そうじゃないですかね」

「この電子顕微鏡を見てくれ」

　僕は、顕微鏡を覗き込む。

　そこには、弓形のくねくねしたモノがうごめく。

「これは、なんですか？」

「見つけたんだ。検死体から採取したものだ。

　新鮮な死体にしかいないんだ。

　なんだと思う？」

　僕は、わからないと首を振った。

「寄生虫だよ」

「きっ寄生虫？」

「今では、滅多に聞かない単語かもしれないけど、無くなってはいない。

　昔からあるんだ……常に宿主を求めている。

　新しい宿主に移るためにはどうする？」

「新しい宿主に接触する」

「そうだ。新しい宿主に食べられればいい。

　人を食べることを禁止されているから、食べられるのはないかな。

　じゃぁ、どうする。

　事故とかに会って、体液をぶちまけるんだ。

　そうすれば、新しい宿主の粘膜から侵入できる。

　新しい宿主に移るためなら、宿主を殺すこともできるのだ。

　こいつは、宿主の脳を操ることができる。

　反応時間を遅らせたり、危険を恐れなくすることもできる。

　よく、道の真ん中に突っ立っていて、車にひかれたりするヤツが居るだろ。

　クラクションを鳴らしていてもどかないヤツ」

　楽しそうにしゃべる博士が気味悪くなっていた。

「私は、これをドリーム・トキソプラズマと名付けた。

　新発見だぁ。

　まだ、誰も……誰も発見していない

　これで、私の夢が叶うのだぁ！」

　博士は、僕の肩を力強く掴んだ。

「まだ、データが足りなくてな」

　博士は、僕の首に噛り付いた。

　僕は渾身の力を振り絞り、博士を突き飛ばした。

　博士は、そのまま動きを止めていた。

　目をかっと見開き、口を大きく開けていた。

　死んだのだ。

　それで、新しい宿主を探して、博士を操ったのか？

　今、僕の体の中に居るのか？

　僕は、部屋に鍵をかけると、ガスバーナーに火を点けた。

　この部屋から、出してはいけないと……。

　部屋に広がる炎を見ながら、呟いていた。

「僕は、誰に選ばれたのだろう、ここに来るようにと」