警視庁陰陽課異聞禄:東京怪奇譚

祈られたフェンス 其ノ弐

　東京都千代田区霞が関。

　立ち並ぶオフィス群から反射した、突き刺すような日差しに耐えかねて、四十を越え始めた壮年の、益体もなく言えばおっさんの、佐々木新(ささき あらた)も遂に観念して日傘をさし始めた。

　紫外線やら日焼けやらを気にするような顔でも無い、いい年をしたおっさんの自分が日傘をさすというのが、どうにもむず痒い感じがするではないか。

　チラチラと周りを見ても、これから登庁するであろう女性職員か、今風のシュッとした感じの、男だか女だか分からない見た目の、若い男性職員らしき奴らがさしている位だ。

　討滅係として現役だった時はどんな怪異が相手でも平気だったが、年々増していくこの夏の暑さときたら、どの怪異よりもしつこく強力で、倒す事も逃げる事も出来ない。

　なまじ普段から人知を超えたものを相手にしている分、この暑さを何とか出来無いかと考えてみるも、止めた。

　そんな便利な道具も術も無い。

　怪異には勝てても、結局自然には勝てない。それが人間の限界である。

　まだまだ朝の8時15分頃。

　照り付けるには早いと愚痴りたいものだが、年々、そうも言っていられなくなっている。

　背負ったリュックと背中の間には、行き場を失った湿気と汗が滲んで、ベッタリとインナーが張り付いていた。

「こりゃあ、着替えを持ってきておいて正解だったな」

　俺の班には、祝部にカレンに月島と、何だかんだで女の方が多い。

　気にするような奴らでは無いが、昨今は何を言われるか分からん。

　何より、俺がもう着替えたい。

　片手に持った気休めのアイス缶コーヒーもその役割を終えてしまい、夏の陣営へと寝返りを決め込んでしまっていた。

　◇◇◇

　昼前の、もうすぐ休憩の期待感と、月曜のダルさが行ったり来たりする庁舎内の、奥まった位置にある小部屋。

「佐々木班」

　明朝体で書かれた簡素なプレートが貼られた一室からは、警視庁のオフィスと言うよりも、どこかの学校の部室のような、同好会やらの溜まり場のような、霞が関には似つかわしく無いのんびりとした、悪く言えばダラけた空気が漂っていた。

　個人的で業務にはおおよそ使わないような、本当に仕事をしているのかすら怪しい、ヘアアイロンに細々としたコスメが散乱した机。

　生地がよれて、肘掛けに至っては同じ人物が同じ姿勢でいつも寝ているせいで、まるで誂えたかのようにヘコんだ薄緑色のソファ。

　漢方やらサプリメントやらが所狭しと詰められたガラスケース。

　誰かの家というにはカッチリとした雰囲気の、どこのオフィスにもありそうな、グレーの不格好な引き出し付きのデスクが並んでいた。

「おはようさ〜ん、ほんま暑くて敵わんわぁ、早う冬にならんやろか？」

　ディオールのロゴのついたハンカチでパタパタと扇ぎながら、ゆったりとした白色のワンピースに、それっぽっちのサイズで一体何が入るんだか、と言ったような、プラダのレザーミニバッグをプラプラと提げた祝部綾音が登庁してきた。

『おはようございます。祝部さん、もうお昼前ですよ？』

　凛とした声の主は、部屋の奥まった一角で、車椅子に座る小柄な女性だった。

　月島操(つきしま みさお)。

　切り揃えられたショートボブに、年齢不詳の童顔。その手元には、例の「狐憑式霊視盤(こつきしきれいしばん)」──霞が関の地図と、色とりどりのおはじきが散らばるボードが広げられている。

　彼女は、ボードから顔を上げることなく、オフィスに入るや否や応接用のソファにどっかりと座って、キャラメルモカフラペチーノを啜り始めた祝部に、いつもの苦言を呈した。

「えぇやないの〜、今は大して忙しくないんやから」

　と、公務員にあるまじき態度で、これもまたいつものように、チョコやら飴やらグミやらをバラバラと、テーブルの上に並べながら返事をした。

『……そういえば、佐々木さんはまだ来てへんの？』

　まるで、いたずら娘がいつも説教を垂れる父親の不在に気がついたように、辺りをキロキョロと見回す。

『少し前までは居たのですが、羽柴班長に呼ばれたとかで、出ていかれましたよ？』

　霊盤とにらめっこをしているのにも疲れたのか、ふぅっと息を吐き、薄緑色のソファで足を放り出して眠っている猪熊カレンと、その向かいの応接用のソファに座る祝部をちらりと見やると、祝部がさっきまで上機嫌に啜っていたフラペチーノをコトリとテーブルに置き、ヘアアイロンに細々としたコスメ、そして、書類の束が鎮座する自分のデスクを一瞥している。

『ふぅん、羽柴さんの所かぁ……』

　思い当たる節がある。

　思い当たる節しかない。

　そうかぁ、羽柴さんの所かぁ……

　どうしようかなぁ。

　何とかならんかなぁ。

　上手いこといかんかなぁ。

　はぁ～あ……

　ええけどな、やれるけどなぁ……

　やっぱやりたないなぁ〜。

　◇◇◇

　────うず高く、積もっていた。

　お菓子、ジュース、ぬいぐるみ、千羽鶴。

　夢を見ていた。

　誰かが見下ろしている。

　声が聴こえる。

　悲鳴なのか嗚咽なのか、ただの風の音なのか。

　年季の入った商店街にほど近い、線路沿いの住宅街。

　供物の積まれたフェンスの、すぐそば。

　そこに住まう者たちが、皆一様に、同じ夢を見始めていた。