さよなら、一握の砂～菰野岩高校『調査部』録・零怪～

２．甲子園の魔物

第7話 甲子園の魔物①

　這う這うの体で帰宅した龍円の顔を見るなり、母は「あんたどうしたの⁉」と大声を上げた。

　自分が、頭からバケツの水を被ったような大汗をかいていることには気付いていたが、それは、自転車を全力で飛ばして帰ってきたためだと思い込んでいた。しかし、実際はそうではなかったらしい。母曰く、この時の龍円は、まるでゆでだこのように赤い顔をしていたそうだ。

　リビングのソファに座ると、母から体温計を突き出された。大人しく熱を測れば、まさかの八度を超えている。体温計の数字を見た瞬間にくらりと眩暈（めまい）がして、龍円はそのまま気を失った。

　自分は、余程その日に起きたことにショックを受けていたらしい。

　翌日は土曜で、朝には熱が下がっていた。昼過ぎに検査薬で確認するも、コロナもインフルも結果は陰性。母は首を傾げていたが、原因に心当たりがある龍円は、そのまま大人しく寝込み一日を過ごした。

　ベッドの中でひたすら心を無にしようと努めたが、それでもやはり限界というものはある。気を紛らわせようと父の本棚から小説を借りて読みだした結果、三ページ目で眠気に襲われ眠りに落ちることには成功した。

　無為で焦るばかりの日中を過ごすことは回避できたが、その代わりに、夜がきて今度は寝られなくなった。

　がっくりと頭を抱えて、結局起き出し龍円はタブレットに向かう。

　校舎の裏山で見かけたもの。あれは、一体何だったのか？

　菰野岩高校、幽霊、の文字列で検索を掛けて見る。だが結果は芳（かんば）しくなかった。

　アレは間違いなく人間ではなかったと思う。宙に浮いていたし、顔が焼け爛れていた。髪も長かったし、体型から女子だと感じた。

　もう片方は、生きていた気がする。菰野岩の制服を着ていたから、うちの女子生徒だろう。学年はわからない。制服は、確か数年前にモデルチェンジしていたはず。だから、少なくとも近年の生徒であることは間違いない。生きていても、死んでいてもだ。

　文字列を何度か変更してみたが、やはりそれらしいものには行きあたらない。

　これ以上の検索は諦めるかと考え込んでいるうちに、ふと、教室で女子達が話していたことを思い出した。

　菰野岩高校の七不思議。

　チャイムが鳴ってしまったので、途中で話は終わってしまったが、確か、菰野岩の七不思議には、有名どころのネタが一切ないと言っていた。だが、本当にそこまでいうほど他に例のない、オリジナリティあふれる七不思議なのだろうか？　調べて見たら、世の中には意外と同じような話があるかも知れないではないか。

　眉間に皺を寄せながら、彼女等が話していた内容を思い出しつつ、龍円は順番にキーワードを入力してゆく。

　鏡に映る、鼠の行列、赤い服の女。

　――該当はなし。次だ。

　校庭の真ん中、七人の霊のサークル。

　これも該当はなし。次は何だったか。ええと確か。そうだ。

　校長室、ソファに座ってしゃべり続けているおばさん。

　これも該当するものはなし。このおばさんがずっと話しているというのは、感覚的には精神的にちょっと病んでしまっている人のような気がして、怖いというよりも、むしろ迷惑と気の毒が合わさった感情をおぼえる。

　じゃあ、この座っているというのが、普通に座っているのではなくて、ソファの背もたれ側に向かって正座してブツブツしゃべり続けていたとしたら？　そう想像したとたん、一気に肝が冷えた。それは不気味すぎる。

　理科室の天井から落ちる亡者の群れも該当はなし。

「ええと、後は確か……」

　野球部、グラウンド、自殺、霊。

　クリックした瞬間に、パラパラっと今まで見たものとは違う文字列がモニターに浮かび上がり、どきりとする。

　最初のトピックは、19●●年。

　甲子園に行ったという人が、甲子園から戻ってきてから、グラウンドで幽霊を見るようになった。坊主頭の野球部らしく、全体は黒い煙のようで、その手に何かを抱えている。目撃は一度では終わらなかった。

　次は、200●年。

　これは書き込んだ人物が野球部かどうかは明言されていないが、目撃した幽霊は野球部で男性らしい。判断理由は髪型。透けていて、黒くて、もやもやしていた。そしてやはり手に何かを抱えているようだ。何か、大きい物を。

　次は201●年。

　ここで少し「おや？」と片眉を上げた。

　201●/6/2

　これはウチの高校に伝わる七不思議の一つなんだけど、『グラウンドに出る球児の霊』って言ってね、ウチの高校、結構野球強くて、何回も甲子園行ってるんだけど、自殺した野球部の子がいたらしくてね。

　そう、甲子園には行ったんだけど、ドラフトとかもかからないくらいのね、いるじゃん、そういうレベルの子。で、大学の推薦とかもダメだったみたいでさ。で、自殺したと。

　その子の霊がグラウンドに現れるんだって。

　そう、うちの野球部って、校舎から離れたところにあるグラウンドで普段練習してるんだけど、そっちで目撃されたって。

　ああ、そうそう。けっこうね、部活で学校の外の施設使うの。水泳部も冬場とかプール借りにいくよ。うち温水プールじゃないから。田舎だからね。

　うん。坊主頭の男の子がね、何か持ってるんだって。

　もやもやって黒い影みたいな姿で現れて、それを見た人の中にはおかしくなっちゃう人もいるらしくて。

　うん。男子ばっかだよ。野球部しかそのグラウンド使わないし。

　女子マネ？　ああ、そうだね。いるよね女子も。たまたま見なかったのかな？

　詳しいことはわかんないや。