最弱職【掃除士】が実は環境最強でした ～ダンジョンの浄化で世界を救う～

第57話 並行世界との邂逅

授業を終えた翔太が、職員室で次の講義の準備をしていた。黒板に書く内容を整理していると、窓の外から小さな光が飛び込んできた。

「翔太様！大変です！」

守護精霊ルクスが、慌てた様子で報告する。虚無王の残留思念から生まれ変わった小さな守護精霊は、今では北方の監視役として活躍していた。

「どうした、ルクス？」

「北の監視地点で、空間に異常が発見されました！」

翔太は手にしていたチョークを置いた。ルクスがこれほど慌てるのは初めてだ。

「異常とは？」

「空が...裂けているんです。その向こうに、別の景色が見えます」

次元の裂け目。

前回の調査で、その存在の可能性は聞いていた。まさか、こんなに早く現れるとは。

「すぐに調査隊を編成する」

翔太は決断した。

◆

一時間後、掃除士学校の会議室に主要メンバーが集まった。

「次元の裂け目だって？」

リクが険しい表情で立ち上がる。ミーナとの結婚から日も浅いが、危機となれば話は別だ。

「虚無王の時のような危険があるかもしれない」

ミーナが心配そうに呟く。

「いや、今回は違う」

翔太が冷静に分析する。

「ルクスの報告では、向こう側に景色が見える。つまり、別の世界と繋がっている可能性がある」

カールが手を挙げた。

「調査隊を組織しましょう。私も行きます」

「いや、カール。君は学校の授業がある」

「でも...」

「大丈夫だ。今回はリク、ミーナ、そして」

翔太が見回すと、シンが熱心に手を挙げていた。

「校長先生、僕も連れて行ってください！」

掃除士学校の第一期生で、最も優秀な生徒の一人。レベルは20まで上がっていた。

「シン、これは危険かもしれない」

「だからこそです！現場で学ばせてください」

その熱意に、翔太は頷いた。

「分かった。ただし、絶対に無理はしないこと」

エリーゼが心配そうに翔太の手を握る。大きくなったお腹が、双子の存在を物語っている。

「気をつけて」

「すぐ戻るよ。君と子供たちのために」

翔太は優しく微笑んで、エリーゼの手を握り返した。

◆

北方の荒野。

かつて虚無に飲み込まれかけた土地に、調査隊は到着した。

そこには、確かに異常があった。

空間が捻じれ、まるで鏡のように別の景色を映し出している。裂け目の向こうには、こちらと似ているが微妙に違う風景が広がっていた。

「これが次元の裂け目か...」

翔太が慎重に近づく。【創世の掃除士】の感覚が、裂け目の性質を探っていく。

「翔太、危険じゃないか？」

リクが剣に手をかける。

「待て。敵意は感じない。むしろ...」

その時、裂け目が大きく波打った。

そして、向こう側から人影が現れた。

全員が身構える中、裂け目を通って出てきたのは――

「なっ...」

リクが絶句した。

ミーナも目を見開いている。

シンは口をぽかんと開けていた。

裂け目から現れたのは、翔太と全く同じ顔をした男だった。

同じ黒髪、同じ顔立ち。ただし、雰囲気が微妙に違う。より几帳面そうで、服装もきっちりと整っている。

「初めまして」

もう一人の翔太が、丁寧に頭を下げた。

「私は佐藤翔太。向こうの世界の...環境調整王です」

《システム通知：並行世界の存在を確認》

◆

「翔太が...二人！？」

リクが混乱している。

「並行世界って本当にあったのね」

ミーナが驚きながらも、魔法使いらしく冷静に状況を分析している。

翔太は、もう一人の自分を見つめていた。確かに自分と同じ顔。でも、レベル表示を見ると――

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並行世界より

翔太B Lv.200【環境調整王】

HP: 99999/99999

MP: 50000/50000

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「環境調整王...」

「はい」

もう一人の翔太（以下、翔太B）が説明を始めた。

「我々の世界でも、次元の歪みを感知しました。まさか、こんな形で別世界に出会うとは」

「君の世界では、掃除士が最強職なのか？」

翔太の質問に、翔太Bは当然のように頷いた。

「もちろんです。環境を整え、世界を清潔に保つ。これ以上に重要な仕事がありますか？」

そして、驚きの事実を告げた。

「逆に、勇者なんて最弱職ですよ。戦うしか能がない役立たず」

「えっ！？」

リクがショックを受けて膝をつく。

「勇者が...最弱職...」

「リク、しっかり！」

ミーナが慌てて支える。

翔太Bが申し訳なさそうに続けた。

「ああ、すみません。こちらの世界では違うんですね」

「ああ、こちらでは勇者は英雄職だ」

「興味深い...」

翔太Bが目を輝かせた。

「価値観が正反対なんですね」

◆

二人の翔太は、岩に腰を下ろして情報交換を始めた。

「君の世界について教えてくれ」

翔太の求めに、翔太Bが語り始める。

「我々の世界では、掃除士が政治も経済も支配しています。『清潔は正義』がスローガンです」

「環境問題が最大の脅威？」

「はい。魔王は存在しません。代わりに汚染王という存在がいました。私はそれを浄化しました」

「なるほど...」

シンが興味深そうに質問した。

「掃除術の体系は？」

「基本は同じようですが、我々はより環境に特化しています。大気浄化、水質改善、土壌再生...」

「すごい！」

シンの目が輝いている。

翔太Bも、こちらの世界について尋ねた。

「勇者が英雄というのは、どういう理由で？」

「魔王や魔物と戦い、人々を守るからだ」

「戦いが評価される...文化の違いですね」

二人の翔太は、お互いの世界の違いを理解し始めていた。

「でも」

翔太が言った。

「根本的な部分は同じだ」

「ええ」

翔太Bも同意する。

「守りたいものがある、という思いは」

◆

しかし、翔太Bの表情が急に真剣になった。

「実は、警告しなければならないことがあります」

「何だ？」

「次元の裂け目は危険です。放置すると、世界が混ざり合います」

リクが身を乗り出す。

「混ざり合うって？」

「最悪の場合、両世界が崩壊します。異なる法則が衝突して、存在そのものが不安定になる」

重い沈黙が流れた。

「どうすればいい？」

翔太の問いに、翔太Bが答える。

「裂け目を安定化させる必要があります。ただし、それには...」

「両世界の力を合わせる必要がある」

翔太が理解した。

「そういうことです」

二人の翔太は立ち上がった。

「やろう」

「ええ」

二人は裂け目の前に立った。

翔太が【創世の掃除士】の力を解放する。金色の光が広がっていく。

翔太Bも【環境調整王】の力を解放した。銀色の光が広がる。

二つの光が混ざり合い、裂け目を包み込んでいく。

《システム通知：次元間調整を開始》

《両世界のシステムが協調しています》

◆

光の中で、二人の翔太は力を合わせて裂け目を制御していく。

「こっちを抑えて」

「了解」

息の合った連携。同じ人物だけあって、考えることが似ている。

「安定化させながら...」

「固定化する」

金色と銀色の光が、美しい螺旋を描きながら裂け目を包んでいく。

徐々に、荒々しかった裂け目が落ち着いていく。

そして――

《次元間ゲート生成完了》

《安全な通路として固定されました》

裂け目は、安定した門のような形に変化していた。危険な歪みから、制御された通路へ。

「成功だ」

二人の翔太が、同時に息をついた。

「でも、無制限に使うわけにはいかない」

翔太Bが提案する。

「月に一度、限定的に開通させましょう」

「そうだな。両世界の代表者のみが通行可能、というルールで」

「文化交流の場として活用できますね」

◆

作業を終えた一同は、しばし歓談の時を持った。

シンが翔太Bに質問攻めにしている。

「向こうの掃除術も教えてください！」

「喜んで。月例交流会で、技術交換をしましょう」

翔太Bは微笑みながら答えた。

リクも立ち直って、興味深そうに話を聞いている。

「向こうの世界も見てみたいな」

「次回は、ぜひお越しください」

ミーナが尋ねた。

「向こうにも、私たちと同じ人がいるんですか？」

翔太Bが少し考えて答えた。

「似た人はいますが、全く同じではありません。人生の選択が違えば、違う人になりますから」

そして、翔太を見た。

「例えば、私はまだ独身です」

「え？」

「エリーゼという女性には、まだ出会っていません」

翔太が少し安堵したような表情を見せた。向こうにもエリーゼがいて、別の翔太と...という状況ではなかったようだ。

◆

別れの時が来た。

「また会おう、もう一人の俺」

翔太が手を差し出す。

「次は向こうの世界を見せてくれ」

翔太Bが、その手を握った。

「ぜひ。一ヶ月後を楽しみにしています」

シンが名残惜しそうに言った。

「環境浄化術、絶対に教えてくださいね！」

「約束します」

翔太Bはゲートに向かって歩き始めた。

振り返ると、最後に言った。

「違う世界でも、同じ思いを持つ者がいる。それを知れて、嬉しかったです」

「俺もだ」

翔太が答える。

「世界は広い。でも、分かり合える」

翔太Bが微笑んで、ゲートをくぐった。

銀色の光が一瞬輝き、そしてゲートは静かに閉じた。

次の開通は、一ヶ月後。

◆

王都への帰路、一行は興奮冷めやらぬ様子だった。

「まさか、並行世界が実在するなんて」

ミーナが感嘆の声を上げる。

「しかも、向こうでは掃除士が最強職！」

シンが目を輝かせている。

リクが苦笑しながら言った。

「勇者が最弱職か...ショックだったけど、面白いな」

「価値観の違いって興味深いよね」

「でも、根っこは同じなんだ」

翔太が静かに言った。

「守りたいものがある。それは変わらない」

王都の門が見えてきた。

エリーゼが門の前で待っていた。大きなお腹を抱えながら、心配そうに北を見つめている。

「エリーゼ！」

翔太が駆け寄る。

「おかえりなさい。どうだった？」

「もう一人の俺がいたよ」

「え？」

翔太は、今日の出来事を説明した。並行世界、もう一人の自分、次元ゲートの設立。

エリーゼは驚きながらも、最後に微笑んだ。

「もう一人のあなたは、独身なのね」

「ああ」

「じゃあ、私は幸せね。この世界のあなたと出会えて」

翔太がエリーゼを優しく抱きしめた。

「俺もだよ。この世界が一番好きだ」

「どうして？」

「だって、君がいるから」

◆

その夜、掃除士学校の職員室で、翔太は新しいカリキュラムの準備をしていた。

『次元間交流学』

新しい科目の設立だ。並行世界の技術を学び、理解を深める。

シンが興奮気味に入ってきた。

「校長先生！早速、交流会の準備を！」

「まだ一ヶ月先だぞ」

「でも、向こうの技術を学べるなんて！」

若い生徒の熱意に、翔太は微笑んだ。

世界は思った以上に広い。

次元を超えて、新たな出会いがある。

でも――

翔太は窓の外を見た。二つの太陽が沈んでいく、いつもの景色。

この世界が、やはり一番だ。

愛する人がいて、守るべきものがある。

それで十分だった。

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【ステータス】

翔太 Lv.200【創世の掃除士】

HP: 99999/99999

MP: 50000/50000

並行世界より

翔太B Lv.200【環境調整王】

HP: 99999/99999

MP: 50000/50000

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