最弱職【掃除士】が実は環境最強でした ～ダンジョンの浄化で世界を救う～

第56話 虚無の残滓調査

結婚式から数日が経ち、王都には穏やかな日常が戻っていた。

掃除士学校の教室で、翔太は次の授業の準備をしていた。黒板に「浄化の基礎理論」と書きながら、生徒たちにどう教えようか思案している。

「校長先生！」

突然、扉が勢いよく開いた。事務員が青い顔をして駆け込んでくる。

「北方から緊急の報告が！」

翔太は振り返った。

「どうした？」

「黒い霧が...また現れたそうです」

チョークが翔太の手から落ちた。

虚無王は倒したはず。世界は平和になったはず。

なのに、なぜ？

「詳しく聞かせてくれ」

事務員は震え声で続けた。

「ただ、以前とは違うようです。攻撃的ではなく、ただ...漂っているだけだと」

翔太は窓の外を見た。北の空は、いつもと変わらず青い。

だが、何かが始まろうとしている予感がした。

◆

一時間後、掃除士学校の会議室に主要メンバーが集まった。

「黒い霧だって？」

リクが険しい表情で立ち上がる。結婚したばかりだが、危機となれば話は別だ。

「でも虚無王は倒したはずだよね」

ミーナが困惑した様子で呟く。

「完全に消滅したわけではないのかもしれない」

翔太が冷静に状況を分析する。

「虚無王の残滓...いわば残り香のようなものの可能性がある」

「調査隊を組織しよう」

カールが提案する。新婚のハネムーン中だったが、この報告を聞いてすぐに駆けつけた。

「俺も行く」

ケンが静かに言った。隣にはアルテミスも頷いている。

「私たちも協力します」

そこに、一人の若者が手を挙げた。

「校長先生、僕も連れて行ってください！」

掃除士学校の第一期生、シン。まだレベル15の見習いだが、その眼差しは真剣だった。

「シン、これは危険かもしれない」

「だからこそです！現場で学びたいんです」

その熱意に、翔太は頷いた。

「分かった。ただし、絶対に無理はしないこと」

エリーゼが心配そうに翔太の手を握る。

「気をつけて」

「すぐ戻るよ」

翔太は優しく微笑んで、エリーゼの手を握り返した。彼女のお腹はさらに目立ち始めている。双子だということが最近判明したばかりだった。

「君と子供たちのために、必ず無事に帰ってくる」

◆

北方の荒野。

かつて虚無に飲み込まれかけた土地に、調査隊は到着した。

確かに、黒い霧が漂っている。

しかし、以前見た虚無の力とは明らかに違っていた。薄く、儚く、まるで消えかけの煙のよう。

「これは...」

翔太が慎重に近づく。【創世の掃除士】の感覚が、霧の正体を探っていく。

突然、霧の中から声が聞こえた。

「我は...虚無の...記憶...」

全員が身構える。リクは剣に手をかけ、カールも浄化の構えを取った。

しかし、その声には敵意がなかった。むしろ、哀しみに満ちている。

「消えたくない...存在したい...」

霧が人の形を取ろうとするが、すぐに崩れてしまう。形を保つ力すらないようだ。

「虚無王の残留思念か」

翔太が呟く。

「待てよ、こいつを攻撃すれば」

リクが剣を抜こうとした。しかし、翔太は手で制した。

「待て」

「なぜだ？虚無の力だぞ」

「よく見ろ。こいつは、もう虚無王じゃない」

翔太は霧に向かって語りかけた。

「君は何者だ？」

「私は...何者だったのか...」

思念が揺らぐ。記憶が断片的で、自分が何者かも分からないようだ。

「お前は虚無王の一部だった」

翔太の言葉に、思念が反応する。

「虚無王...そうか...私は敗れたのか」

「そうだ。だが、君は虚無王そのものじゃない。その残された思念だ」

◆

「何を話してるんだ」

リクが苛立たしげに言う。

「さっさと浄化すればいいじゃないか」

しかし、シンが前に出た。

「待ってください！」

見習いの少年が、勇気を振り絞って言葉を続ける。

「校長先生はいつも言っています。掃除士の仕事は破壊じゃなく浄化だって」

「それは...」

「この存在も、ただ消したくないだけなんじゃないですか？」

シンの純粋な言葉が、場の空気を変えた。

翔太は優しく微笑んで、再び思念に向き合った。

「存在を望むなら、別の形で生きる道もある」

「別の...形？」

「破壊者としてではなく、守護者として」

思念が震える。

「私が...守護者に？」

「君には力がある。その力を、この土地を守るために使えないか？」

カールが驚いて声を上げる。

「翔太、本気か？」

「虚無の力を残すなんて危険じゃ」

アルテミスも心配そうだ。

しかし、ケンが静かに言った。

「俺も昔は山賊だった。でも、翔太は俺にチャンスをくれた」

その言葉に、皆が黙り込む。

「存在には、みんな意味がある。そうだろう？」

◆

翔太は【創世の掃除士】の力を解放した。

金色の光が広がり、黒い霧を包み込んでいく。しかし、それは攻撃ではない。優しく、温かく、まるで抱きしめるような光。

「浄化とは、汚れを落とすだけじゃない」

翔太の声が響く。

「新しい形に生まれ変わらせることもできる」

思念が光の中で形を変えていく。黒い霧が、少しずつ白い光に変わっていく。

「私は...生きていいのか」

「いいんだ。ただし、今度は守る側として」

白い光が凝縮し、小さな精霊の形を取った。手のひらに乗るほど小さな、光る存在。

《システム通知：新たな守護精霊が誕生しました》

《北方の大地に平和が訪れました》

精霊は震える声で言った。

「ありがとう...生かしてくれて」

「名前をつけよう」

翔太が優しく提案する。

「ルクス。光という意味だ」

「ルクス...私の名前」

小さな守護精霊は、嬉しそうに光を放った。

◆

シンが感動で目を潤ませていた。

「これが本当の掃除術...」

「破壊じゃなく、再生」

翔太がシンの肩に手を置く。

「よく見ておけ。これが掃除士の真髄だ」

その時、ルクスが重要な情報を話し始めた。

「思い出した...虚無王は、この世界の者じゃなかった」

全員が驚く。

「どういうことだ？」

リクが問いかける。

「別の次元から...迷い込んだ存在。孤独と恐怖で狂気に陥った」

翔太が深く頷く。

「なるほど、だから破壊しか知らなかったのか」

「でも、まだある」

ルクスが続ける。

「次元の裂け目...まだ他にも存在する」

この情報は重大だった。

「他の次元からも、何かが来るかもしれないってことか」

カールが緊張した面持ちで言う。

「今度は、迷わせないようにしないとな」

翔太が決意を新たにする。

「対話と理解。それが新しい時代の掃除士の役目だ」

◆

調査を終えた一行は、王都への帰路についた。

道中、シンが興奮気味に話している。

「すごかったです！敵を味方に変えるなんて」

「敵じゃなかったんだよ」

翔太が穏やかに答える。

「ただの迷い子だった」

リクが苦笑する。

「お前らしいな、翔太」

「でも、それが正解だったと思う」

ミーナも同意する。

北方の空を振り返ると、小さな光が舞っていた。ルクスが、新しい守護精霊として土地を見守り始めたのだ。

◆

王都の門が見えてきた。

エリーゼが門の前で待っていた。大きくなったお腹を抱えながら、心配そうに北を見つめている。

「エリーゼ！」

翔太が手を振る。

彼女の顔が、安堵の笑みに変わった。

「おかえりなさい」

「ただいま」

二人は優しく抱き合った。

「どうだった？」

「新しい仲間ができたよ」

翔太が北を指差すと、小さな光が瞬いた。

「まあ、綺麗」

「虚無の残滓を、守護精霊に転生させたんだ」

エリーゼが驚きと感動の表情を見せる。

「あなたらしいわ」

◆

その夜、掃除士学校の職員室で、翔太は報告書を書いていた。

『虚無王の残留思念調査報告』

今回の出来事を詳細に記録していく。そして最後に、重要な項目を追加した。

『新カリキュラム案：対話による浄化技術』

シンがノックして入ってきた。

「校長先生、明日の授業で今日のことを話してもいいですか？」

「もちろんだ。むしろ、君が皆に伝えてくれ」

「僕が？」

「実際に見た者が語るのが一番だ」

シンの目が輝いた。

「はい！頑張ります！」

若い掃除士見習いが、興奮しながら部屋を出ていく。

翔太は窓の外を見つめた。

二つの太陽が沈みかけている。夕焼けが世界を赤く染めていた。

「世界はまだまだ広いな」

独り言のように呟く。

エリーゼが紅茶を持って入ってきた。

「何を考えているの？」

「次元の裂け目のこと」

翔太は真剣な表情で続ける。

「もし本当に他の世界から何かが来たら」

「大丈夫よ」

エリーゼが優しく微笑む。

「あなたなら、きっと対話で解決できる」

「そうだな」

翔太も微笑み返す。

「でも、それが楽しみでもある」

「新しい出会いが？」

「ああ。破壊じゃなく、理解し合える出会いが」

二人は並んで夕陽を眺めた。

平和な日々は続いている。

でも、新たな冒険の予感も、確かにそこにあった。

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【ステータス】

翔太 Lv.200【創世の掃除士・校長】

HP: 99999/99999

MP: 50000/50000

調査隊メンバー

リク Lv.72【真勇者】

カール Lv.48【上級浄化士】

ケン Lv.46【浄化の武】

シン Lv.15【掃除士見習い】

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