最弱職【掃除士】が実は環境最強でした ～ダンジョンの浄化で世界を救う～

第53話 東の大陸からの使者

朝の港に、いつもとは違う活気が満ちていた。

「東の商船が見えたぞ！」

見張り台からの声に、集まった人々がざわめく。翔太とエリーゼも、ゆっくりとした足取りで港へと向かっていた。

「無理しなくていいよ」

翔太が心配そうにエリーゼを見る。昨日、妊娠が判明したばかりだ。

「大丈夫。私も東の大陸の人たちに会ってみたいの」

エリーゼが微笑むと、その頭上に【体調：良好】という表示が一瞬現れて消えた。システムもまだ完全には落ち着いていないらしい。

港に着くと、すでに多くの人々が集まっていた。商人たちは興奮気味に話し合い、子供たちは初めて見る大型船に目を輝かせている。

「でかいなあ！」

リクも到着していた。隣にはミーナ、そしてカールやレオの姿もある。

「皆も来たのか」

「こんな機会、滅多にないだろ？」

確かに、東の大陸との交流は虚無王との戦いで長らく途絶えていた。平和が戻った今、ようやく海路も安全になったのだ。

◆

東の商船は、見慣れた帆船とは明らかに異なる造りをしていた。

船体には美しい龍の彫刻が施され、赤と金の鮮やかな帆が風を受けて膨らんでいる。マストの先端には、見たことのない形の旗がはためいていた。

「あれは……煌国（こうこく）の紋章だ」

王宮から派遣された外交官が説明する。

「煌国？」

「東の大陸にある大国です。我々とは異なるシステムで動いているという話ですが……」

船が接岸すると、タラップが降ろされた。

最初に降りてきたのは、絹のような光沢を持つ衣服を纏った中年の男性だった。長い髪を高く結い上げ、腰には見慣れない形の剣を帯びている。

男性は港に降り立つと、両手を前で組み、深々と頭を下げた。

「初めまして。私は煌国の交易商、リン・シャオと申します」

流暢な共通語だが、独特のイントネーションが混じっている。

《リン・シャオ 三段【交易商】》

翔太の頭上に、見慣れない表示が現れた。レベルではなく、「段」という単位らしい。

「ようこそ、ヴェリディアン王国へ。私は王国騎士団長のガイウスです」

ガイウスが前に出て挨拶を交わす。

リン・シャオは微笑みながら、後ろを振り返った。

「皆、降りてきなさい」

船から次々と人々が降りてくる。皆、色鮮やかな衣服を身に着け、大きな荷物を抱えていた。

「これは……」

荷物の中から、見たことのない品物が次々と取り出される。

透き通るような白い陶器、虹色に輝く絹織物、そして芳しい香りを放つ小さな木箱。

「これは我が国の特産品です。ぜひ、ご覧ください」

リン・シャオが木箱を開けると、濃厚な香りが広がった。

「香辛料？」

「はい。これは『天香（てんこう）』と呼ばれる香辛料です。料理に少し加えるだけで、驚くほど風味が豊かになります」

商人たちが興味深そうに品物を眺める中、リン・シャオは翔太たちに気付いた。

「おや、あなたは……」

彼の目が翔太のステータスを確認したらしい。驚きの表情を浮かべる。

「レベル200……いえ、この圧倒的な清浄な気……まさか、あの虚無王を倒したという？」

「ええ、まあ……」

翔太が照れくさそうに頷くと、リン・シャオは再び深々と頭を下げた。

「お会いできて光栄です。東の大陸にも、あなたの功績は伝わっています」

「そんな、大げさな……」

リン・シャオは顔を上げると、今度はエリーゼに目を向けた。その瞬間、彼の表情が柔らかくなる。

「奥様は……生命を宿しておられますね」

「え？　わかるんですか？」

エリーゼが驚く。

「我が国には、気の流れを読む技術があります。新しい命の輝きは、特に美しく見えるものです」

リン・シャオは部下に何か指示すると、小さな袋を取り出させた。

「これを」

差し出された袋を開けると、中には美しい翡翠の腕輪が入っていた。

「これは？」

「煌国に伝わる安産のお守りです。母子の健康を願う気が込められています」

「でも、こんな高価そうなもの……」

エリーゼが遠慮すると、リン・シャオは首を横に振った。

「平和をもたらした英雄のお子様です。これくらいは、させていただきたい」

◆

港に仮設の交易所が設けられ、東の品物が並べられた。

「この布、すごく肌触りがいいわ！」

「この茶葉、初めての香りだ」

街の人々は、珍しい品物に夢中になっていた。

翔太たちは、リン・シャオから煌国について詳しく話を聞いていた。

「我が国は、あなた方とは異なるシステムで成り立っています」

「段位制、でしたっけ？」

ミーナが尋ねる。

「はい。レベルではなく、修行によって段位を上げていく。一段から始まり、最高位は九段です」

「へえ、面白いな」

リクが興味深そうに頷く。

「ただし」リン・シャオが続けた。「段位は単なる強さの指標ではありません。技術、知識、そして心の在り方すべてを総合したものです」

「心の在り方？」

「はい。いくら技術があっても、心が伴わなければ段位は上がりません」

その考え方は、どこか掃除士の理念に通じるものがあった。

リン・シャオは翔太を見つめた。

「実は、あなたにお願いがあります」

「何でしょう？」

「『掃除』という概念に、我々はとても興味があります」

意外な言葉に、翔太は目を丸くした。

「掃除に？」

「はい。聞くところによれば、単なる清掃ではなく、世界そのものを清める技術だとか」

リン・シャオの目が真剣な光を帯びる。

「我が国にも、邪気を払う術はあります。しかし、あなたの『掃除』は、それをはるかに超えた何かのようです」

カールが誇らしげに胸を張った。

「その通りです！　翔太様の掃除術は、世界を救った偉大な技術なのです」

「やはり……」リン・シャオが頷く。「もし可能なら、その技術を学ばせていただけないでしょうか」

翔太は少し考えてから答えた。

「掃除の技術自体は、誰でも学べます。ただ……」

「ただ？」

「本質を理解するには、時間がかかるかもしれません」

「時間なら、いくらでもかけます」

リン・シャオの真摯な態度に、翔太は微笑んだ。

「わかりました。でも、一人で教えるのは大変だな……」

ふと、翔太の脳裏にあるアイデアが浮かんだ。

「そうだ、いっそのこと……」

「翔太？」

エリーゼが不思議そうに見つめる。

「掃除を体系的に教える場所を作るのはどうだろう？　学校みたいな」

「学校？」

レオの目が輝いた。

「それいいですね！　掃除士学校！」

カールも興奮気味に同意する。

「素晴らしいアイデアです！　世界中から生徒が集まるかもしれません」

リン・シャオも期待に満ちた表情を見せた。

「それは素晴らしい。我が国からも、ぜひ留学生を送らせていただきたい」

◆

夕方になり、歓迎の宴が開かれることになった。

王宮から料理人が派遣され、港に大きなテーブルが並べられる。ヴェリディアン王国の料理と、煌国から持ち込まれた食材を使った料理が、次々と並んでいく。

「これは煌国の餃子（ぎょうざ）という料理です」

リン・シャオが説明する、小麦粉の皮に包まれた料理を、翔太は興味深そうに口に運んだ。

「うまい！」

肉汁が口いっぱいに広がる。

「これは春巻き（はるまき）です」

パリパリとした食感が楽しい。

東西の料理が並ぶテーブルを囲んで、人々は楽しそうに語り合っていた。

文化の違いが、時に笑いを生む。

煌国の人々は、フォークとナイフの使い方に苦戦し、ヴェリディアンの人々は、箸の扱いに四苦八苦していた。

「こう持つんです」

「いや、難しい……」

言葉は通訳魔法でなんとか通じるものの、細かなニュアンスの違いで、おかしな会話になることもあった。

煌国の若者が、ヴェリディアンの女性に声をかける。

「あなたは月のように美しい」

それが「あなたは丸い」と誤訳されて、場が凍りついたり。

リン・シャオがガイウスに挨拶した時、煌国式のお辞儀をしたつもりが、通訳魔法が「あなたの前で地面に頭をつけます」と訳してしまい、ガイウスが慌てて止める一幕も。

「そ、そんな大それたことを！」

「いえ、これが我が国の礼儀ですから」

また、ヴェリディアンの商人が煌国の茶を一気に飲み干したところ、煌国の人々が驚愕した。

「その茶は、少しずつ味わうものです！」

「え？　嗉が渇いてたから……」

「いや、そういう意味では……」

でも、そんな失敗も、すぐに笑い話になった。

エリーゼは、煌国の女性商人と話をしていた。

「妊娠中は、温かいお茶がいいですよ」

女性は、香り高い茶葉を分けてくれた。

「これは安胎茶（あんたいちゃ）。母子ともに健康でいられるように」

「ありがとうございます」

異国の地にも、命を慈しむ心は同じようにあった。

◆

宴も終盤にさしかかった頃、リン・シャオが立ち上がった。

「皆様、本日は温かく迎えていただき、ありがとうございます」

彼は杯を掲げる。

「これを機に、煌国とヴェリディアン王国の間に、定期的な交易路を開きたいと思います」

歓声が上がる。

「月に一度、我々の船がこの港を訪れます。品物だけでなく、人の交流も深めていければ」

ガイウスが代表して答えた。

「我々も同じ思いです。平和だからこそできる、素晴らしい交流になるでしょう」

翔太も立ち上がった。

「掃除士学校の件も、本格的に考えてみます。東の技術と西の技術、お互いに学び合えることがたくさんありそうです」

「期待しています」

リン・シャオが微笑む。

宴が終わり、人々が帰路につき始めた頃、翔太とエリーゼは港に残って海を眺めていた。

「世界って、思っていたより広いのね」

エリーゼが呟く。

「ああ。まだまだ知らないことがたくさんある」

翔太は東の空を見つめた。

「この子が大きくなったら、一緒に煌国を訪ねてみたいな」

「そうね。きっと素敵な旅になるわ」

エリーゼがお腹をそっと撫でる。

リン・シャオがくれた翡翠の腕輪が、月明かりを受けて優しく輝いていた。

「掃除士学校か……」

翔太が考え込むように呟く。

「作るの？」

「うん。これまで、掃除の技術は個人個人で伝えてきたけど、体系的に教える場所があってもいいかもしれない」

「素敵なアイデアだと思うわ」

エリーゼが微笑む。

「子供たちが、掃除を通じて世界の大切さを学べる場所」

「そうだな。戦うためじゃなく、守り、育てるための技術として」

二人の前には、穏やかな海が広がっている。

東の大陸との新しい繋がりは、世界をより豊かにしていくだろう。

そして、掃除士学校という新しい夢も、形になろうとしていた。

平和な世界で、新たな交流が始まる。

それは、次の世代への素晴らしい贈り物になるはずだった。

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【ステータス】

翔太 Lv.200【創世の掃除士】

HP: 99999/99999

MP: 50000/50000

エリーゼ Lv.60【聖女・生命を宿す者】

HP: 8000/8000

MP: 5000/5000

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