最弱職【掃除士】が実は環境最強でした ～ダンジョンの浄化で世界を救う～

第44話 最後の決戦

虚無界の中で、全てが終わろうとしていた。

仲間たちは次々と倒れ、エリーゼは消えかけ、クリスタルは敵となった。残された者は、わずか20名足らず。虚無の力は圧倒的で、抵抗する術さえ見つからない。

「これが現実だ」

アルトゥールが静かに告げる。千年前の英雄の姿をした虚無王は、哀れむような視線を翔太たちに向けた。

「愛は無力。希望は幻想。全ては虚無に帰する」

灰色の世界が、さらに色を失っていく。立っているだけで体力が削られ、意識が薄れていく。これが虚無の本質——全てを無に還す力。

しかし——

翔太の胸元で、太陽の欠片が激しく脈動し始めた。金色の光が、微かに、しかし確実に強まっていく。

「違う」

翔太が顔を上げる。その瞳に、諦めの色はない。膝をついていた体を、ゆっくりと立ち上がらせる。

「愛は無力じゃない。仲間を信じる心が、俺たちの力だ」

太陽の欠片から、今までとは違う光が溢れ出す。それは金色ではなく、七色に輝く虹のような光だった。温かく、優しく、そして力強い光が虚無界を照らし始める。

「なに...？」

アルトゥールが初めて驚きの表情を見せる。千年の時を生きてきた彼でさえ、見たことのない現象だった。

「太陽の欠片の...真の力...？」

エリーゼの透明な体が、微かに輝き始めた。消えかけていた彼女の存在が、少しずつ形を取り戻していく。封印の紋様が淡い光を放ち、輪郭がはっきりしてくる。

「翔太...」

彼女の声が、はっきりと聞こえた。消えかけていた声に、確かな実在感が戻ってくる。

「私、ここにいる」

その瞬間、奇跡が起きた。

倒れていた仲間たちが、一人また一人と立ち上がる。虚無に飲まれたはずの者たちの魂が、光となって戻ってきた。広場に散らばっていた光の粒子が集まり、人の形を作っていく。

「これは...」

ミーナが息を呑む。大魔導師の彼女でさえ理解できない現象が、目の前で起きている。

「太陽の欠片が...みんなの愛を集めている...？」

◆

翔太の体が、七色の光に包まれた。それは浄化の金色でも、愛のピンク色でもない。全ての色が調和した、新たな光だった。

『太陽の欠片の第三の力が覚醒しました』

脳裏に声が響く。それは太陽の欠片そのものの意志だった。

『第一の力：浄化——すでに覚醒』

『第二の力：愛——すでに覚醒』

『第三の力：調和——今、覚醒する』

『調和とは、全てを繋ぐ力』

『虚無と愛、両方を包み込む光』

翔太の体から放たれる七色の光が、仲間たち一人一人と繋がっていく。しかしそれは支配ではない。各自の個性を保ちながら、心が一つになっていく感覚。

「これは...みんなの力が...」

カールが驚きの声を上げる。聖騎士である彼の聖剣に、新たな輝きが宿っていた。

「俺たちの力が、翔太と共鳴している」

ヴァルガスも重傷の体を起こし、立ち上がる。ノーザリア最強の騎士の瞳に、新たな決意が宿っていた。

「一人じゃ勝てない相手でも、みんなでなら...」

リクと彼の部下たちも、浄化の光を放ち始める。それぞれの光が翔太の七色の光と調和し、より大きな力となっていく。

「調和...か」

アルトゥールが苦い表情を浮かべる。

「千年前には、たどり着けなかった答え」

◆

エリーゼの透明だった体が、完全に実体化した。しかし、それは以前のエリーゼとは少し違っていた。封印の紋様が美しい光の刺青となり、彼女の体を彩っている。

「私は、エリーシアでもエリーゼでもある」

彼女の声は、二つの人格が融合したような、深みのあるものになっていた。

「でも、それ以上に、私は私」

エリーゼがアルトゥールに向き直る。千年前の恋人だった男に、真っ直ぐな視線を向けた。

「千年前、私たちは間違えた」

その言葉に、アルトゥールの表情が歪む。

「間違えた...だと？」

「そう。愛することと、執着することを混同していた」

エリーゼは静かに、しかしはっきりと告げる。

「でも、今なら分かる。愛は、手放すことも含んでいる」

彼女の体から、新たな力が溢れ出す。それは封印の力だが、以前とは質が違っていた。

「あなたを愛していたからこそ、私は翔太を選ぶ」

【調和の封印】

エリーゼが放った力は、虚無を封じるものではなかった。虚無を否定するのではなく、調和させる力。存在と無存在の境界を繋ぐ、新たな封印術。

「エリーシア...いや、エリーゼ...」

アルトゥールの声が震える。千年ぶりに、感情が揺れ動いているのが分かった。

◆

「今だ！」

翔太が叫ぶ。調和の光が最も強まった瞬間、クリスタルを救出する最後のチャンスだった。

「クリスタル様、思い出してください」

レオが前に出る。見習い浄化士の少年が、純粋な浄化の光を放った。それは翔太の調和の光と共鳴し、氷の女王となったクリスタルを包み込む。

「みんなが待っています。本当のクリスタル様を」

少年の必死の呼びかけに、氷の女王の動きが一瞬止まる。

「みんな...？」

「そうだ！」

ヴァルガスが重傷の体で前に出る。血が滲む鎧を引きずりながら、主君の前に立った。

「俺は騎士だ。主君を救うのが務め」

ノーザリア最強の騎士が、最後の力を振り絞る。聖剣ではない、ただの鉄剣。しかしそこに込められた忠義の心は、本物だった。

「クリスタル様、戻ってきてください！」

命懸けの一撃が、氷の鎧を砕く。虚無の支配が、一瞬だけ弱まった。

その隙を、翔太は見逃さなかった。

【調和の浄化】

新たに覚醒した力が、クリスタルを包み込む。虚無を消すのではなく、本来の心と調和させる。氷の女王の仮面が剥がれ落ち、本来のクリスタルの顔が現れた。

「私は...何を...」

正気を取り戻したクリスタルが、涙を流す。自分が何をしていたか、全て思い出したのだろう。

「みんな...ごめんなさい...」

「謝ることはない」

翔太が優しく言う。

「誰だって、虚無に囚われることはある。大切なのは、そこから立ち直ることだ」

◆

突然、虚無界に新たな存在が現れた。

それは始原の影。上部で残存兵力と戦っていたはずの、謎の存在だった。

「千年、待った」

影が形を変え、一人の女性の姿になる。それは——

「エリーシア！？」

アルトゥールが驚愕の声を上げる。目の前に現れたのは、紛れもなくエリーシアの姿だった。しかし、エリーゼとは別の存在。

「正確には、エリーシアの魂の欠片」

女性が静かに語る。

「千年前、封印の儀式で散った魂の一部。あなたを見守り続けてきた存在」

始原の影の正体は、エリーシアの想いそのものだった。アルトゥールへの愛と、彼を止めなければならないという使命。その二つの想いが、千年の時を超えて形を保っていたのだ。

「なぜ...なぜ今まで...」

「あなたを、止めるために」

エリーシアの欠片が、アルトゥールに近づく。

「でも、もう十分よ。千年も苦しんだ」

透明な手が、虚無王の頬に触れる。

「一緒に、終わりましょう」

その瞬間、アルトゥールの中で何かが崩れた。千年間保ってきた虚無への執着が、愛する人の言葉で解けていく。

◆

「まだだ...まだ終われない...」

アルトゥールが最後の抵抗を見せる。虚無王としての力を、全て解放した。

【虚無の極致・千年の孤独】

全ての愛を否定する、究極の虚無。千年間の孤独と絶望が、破壊的な力となって襲いかかる。

虚無界全体が震動し、空間に亀裂が走る。このままでは、現実世界まで崩壊してしまう。

「翔太！」

エリーゼが手を差し伸べる。

「一緒に」

二人の手が重なる。調和の王と、調和の封印術師。二つの力が完全に一つになった。

【調和の極光・愛の永遠】

七色の光が、虚無界全体を包み込む。それは虚無を消すのではなく、包み込む光。破壊ではなく、創造の力。

「みんなも力を！」

翔太の呼びかけに、仲間たちが応える。

ミーナが【天変地異】を発動し、虚無界の地形を変える。崩壊しかけた空間を、魔法の力で繋ぎ止める。

カールが【聖剣の誓い】で道を切り開く。虚無の壁を切り裂き、希望への道を作る。

リクたちが【浄化の連鎖】で仲間を守る。虚無に侵食されそうになる者たちを、次々と浄化していく。

全員の力が、翔太とエリーゼの調和の光に集約される。それは一方的な集中ではなく、お互いが支え合う調和の形。

「これが...仲間の力...」

アルトゥールが呟く。千年前には理解できなかった、人と人との繋がりの強さ。

虚無の力が、少しずつ弱まっていく。

◆

「負けた...いや、これでいいのか」

アルトゥールの顔に、安らぎが浮かぶ。千年ぶりに見せる、本当の笑顔だった。

虚無王の鎧が剥がれ落ち、元の英雄の姿が現れる。しかし、その体は既に限界を超えていた。千年の時を虚無の力で生き延びてきた代償。

「やっと、会えた」

エリーシアの欠片が、アルトゥールを優しく抱きしめる。

「長かったわね」

「ああ...長すぎた」

二人の体が、光の粒子となって消えていく。それは消滅ではなく、解放。千年の呪縛からの、真の自由。

「翔太、エリーゼ」

アルトゥールが最後の言葉を残す。

「世界を...頼む」

そして、少し照れたような笑顔で付け加えた。

「愛を...信じ続けてくれ」

光の粒子が、虚無界の闇を照らしながら昇っていく。それはまるで、新しい星が生まれるような、美しい光景だった。

◆

虚無王が消えると、虚無界が崩壊し始めた。

支えを失った異空間が、現実世界に引き戻されようとしている。空間が歪み、ひび割れ、崩れ落ちていく。

「みんな、手を繋げ！」

翔太が叫ぶ。調和の光が全員を包み込む。仲間たちが輪になり、しっかりと手を繋ぎ合った。

空間が歪み、割れ、そして——

気がつくと、彼らは王都の広場に立っていた。

朝日が昇っている。第二の太陽ではない、本物の太陽が。温かい光が、傷ついた戦士たちを優しく照らしていた。

「終わった...のか？」

カールが呟く。まだ実感が湧かないような、呆然とした表情。

広場には、虚無に飲まれたはずの兵士たちもいた。皆、無事に戻ってきている。そして——

グレイスとアルテミスの姿もある。ただし、半透明で。

「我々は、魂だけの存在となった」

グレイスが微笑む。実体はないが、確かにそこに存在している。

「だが、見守ることはできる」

アルテミスも頷く。

「これからも、この国を、仲間たちを見守っていく」

世界中から、歓声が上がった。

虚無の脅威が、完全に消え去ったのだ。人々は泣き、笑い、抱き合って喜びを分かち合った。

◆

「翔太！」

エリーゼが翔太に飛びつく。実体を完全に取り戻した彼女の体は、温かく、確かにそこにあった。

「もう、離さない」

翔太がしっかりと抱きしめ返す。

「うん、ずっと一緒だ」

二人の姿を見て、仲間たちが温かい笑顔を浮かべる。長い戦いの末に掴んだ、本当の幸せ。

「私は、弱い女王でした」

クリスタルが民衆の前に立つ。正気を取り戻した女王は、深々と頭を下げた。

「虚無に心を奪われ、皆様を危険に晒してしまいました」

しかし、民衆からは非難の声は上がらない。むしろ、温かい声援が送られる。

「でも、これからは違います」

クリスタルが顔を上げる。その瞳には、新たな決意が宿っていた。

「皆で力を合わせて、より良い国を作っていきましょう」

「クリスタル様、そして翔太」

ヴァルガスが片膝をつく。

「俺は両方に仕える。それが、新しい騎士の形だ」

重傷は負ったが、命に別状はない。これからも、二人の主君を守り続けるだろう。

◆

一週間後。

翔太たちは、ギルドで日常を取り戻していた。

「またSランクの浄化依頼か」

翔太が苦笑する。レベルは100に戻っていたが、調和の力は残っている。世界を救った英雄として、依頼が殺到していた。

「贅沢言わないの」

エリーゼが笑う。彼女のレベルは80で安定していた。封印術師として、翔太と共に依頼をこなす日々。

「そうだ、今日は訓練所の掃除当番だった」

ミーナが思い出したように言う。

「ええ！？ まだやるの！？」

翔太が大げさに嘆く。世界を救った英雄も、掃除は苦手らしい。

「当たり前でしょ」

カールが張り切る。

「世界を綺麗にした掃除士が、訓練所を汚いままにはできないだろ？」

「それもそうか」

みんなが笑った。

リクが部下たちと一緒に、掃除道具を準備する。レオも張り切って手伝っている。

窓の外では、復興が進む王都の姿があった。虚無の傷跡は深いが、人々は前を向いている。商人たちが行き交い、子供たちが遊び、日常が戻ってきている。

「さあ、掃除だ掃除！」

翔太が気合を入れ直す。

平和な日常。それが、一番の幸せなのかもしれない。

太陽の欠片が、優しく輝いていた。調和の光は、もう必要ない。でも、いつでも仲間たちを守る準備はできている。

◆

その夜、翔太は夢を見た。

巨大な門が、空に浮かんでいる夢。門の向こうには、別の世界が広がっていた。見たこともない景色、知らない人々、新たな冒険の予感。

「まだ、終わりじゃない」

謎の声が聞こえる。それは警告なのか、予言なのか。

「真の試練は、これからだ」

翔太が目を覚ます。隣では、エリーゼが安らかに眠っていた。

太陽の欠片が、不安そうに震えていた。まるで、新たな脅威の接近を感じ取っているかのように。

窓の外を見ると、星空に奇妙な光が瞬いている。それは流れ星ではない。もっと不吉な、何か。

翔太が呟く。

「新たな冒険が...」

でも、今は違う。一人じゃない。信頼できる仲間がいる。愛する人がいる。

どんな試練が来ても、きっと乗り越えられる。

調和の王として、新たな冒険が始まる予感がした。

世界は広い。まだ知らない場所、まだ会っていない人々、まだ経験していない冒険が待っている。

「明日も、頑張るか」

翔太は微笑んで、再び眠りについた。

太陽の欠片が、温かく輝き続けていた。