最弱職【掃除士】が実は環境最強でした ～ダンジョンの浄化で世界を救う～

第41話 始原の影

朝日が昇らない。

第二の太陽の光も今にも消えそうで、世界は薄暗い黄昏に包まれていた。まるで世界そのものが、終わりを迎えようとしているかのように。

「前進！」

フリードリヒ3世の号令と共に、2100名の大軍が北へと進む。その先頭には、金色に光り輝く翔太とエリーゼの姿があった。愛の連鎖現象は未だ続いており、全軍が淡い虹色の光に包まれている。

「翔太様、前方に虚無の軍勢を確認！」

斥候の報告に、翔太は深く頷いた。地平線の向こうには、黒い霧のような存在が蠢いている。その数、一万を超える。

「ついに来たか...」

リクが剣の柄を握り締める。その隣でミーナが杖を構え、カールが盾を前に出す。

エリーゼの腹部の紋様が、まるで生き物のように脈動を始めた。金色の光が、彼女の全身を包み込んでいく。

「始まるのね...最後の戦いが」

彼女の声は静かだったが、その中に強い決意が込められていた。

◆

前衛500名が、虚無の軍勢と激突した。

「うわっ！なんだこいつら！」

一般兵の剣が虚無獣を斬りつけるが、まるで霧を切るように手応えがない。黒い霧が狼の形を取った虚無獣は、真っ赤な眼をギラギラと光らせながら、牙だけが異様に鮮明に浮かび上がっていた。腐敗した土のような臭いが、その口から漏れ出している。

「魔法も効かない！」

後方から放たれた火球も、虚無獣の体を素通りしていく。

しかし——

「待て...俺の剣が光ってる！」

愛の連鎖現象に包まれていた兵士の剣が、淡い虹色の光を放ち始めた。その剣で斬りつけると、虚無獣が苦しそうに身をよじる。

「私の魔法にも浄化の力が...！」

魔法使いたちの呪文にも、同じような光が宿り始めた。

「みんな、手を繋げ！」

翔太の指示で、兵士たちが互いに手を取り合う。すると虹色の光がさらに強まり、虚無獣たちが後退し始めた。

「浄化王様の力が...俺たちにも宿ってる！」

歓声が上がる。しかし、虚無の数は圧倒的だった。倒しても倒しても、新たな虚無獣が現れる。

「くそっ、キリがない！」

前線の騎士が叫ぶ。その瞬間、巨大な虚無獣の爪が彼の胸を貫いた。

「がはっ...」

騎士が膝をつく。血が地面に広がっていく。

「ジェイク！」

同じ部隊の若い兵士、トマスが駆け寄るが、もう遅かった。ジェイクはまだ二十歳にもならない青年で、故郷には妹が待っている。彼は最期に天を仰ぎながら、血の泡を吹きながら呟いた。

「浄化王様...どうか、世界を...妹を...」

その言葉を最後に、ジェイクは息を引き取った。トマスがその瞳を閉じさせ、涙を拭いながら立ち上がった。

「ジェイクの分まで戦うぞ！」

トマスの叫びが、周囲の兵士たちの戦意を奮い立たせる。

翔太の拳が震える。

「みんなを...守れない...」

彼の心に、重い責任がのしかかっていく。すでに十数名の兵士が倒れ、さらに多くの者が傷ついていた。

◆

突如、戦場の中央に黒い影が立ち上がった。

それは人の形をしているが、顔は見えない。ただ、赤く光る二つの眼だけが、こちらを見下ろしていた。

「我が名は影の君主。虚無の使者第二位」

その声だけで、周囲の兵士たちが膝をついた。まるで存在そのものに押し潰されそうな、圧倒的な威圧感。

「レベル...150だと！？」

ソフィアが震え声で呟く。

ヴァルガスが前に出た。彼の瞳には、激しい怒りが燃えていた。

「クリスタル様の仇...ここで討つ！」

「ヴァルガス、待て！」

翔太の制止も聞かず、ヴァルガスは影の君主に向かって突進した。

「【剛剣・天地開闢】！」

レベル85の全力を込めた一撃が、影の君主に叩きつけられる。しかし——

「ふん」

影の君主は片手でその剣を受け止めた。そして、まるで小枝を折るように、ヴァルガスの剣を砕いてしまった。

「なっ...」

次の瞬間、影の刃がヴァルガスの脇腹を切り裂いた。

「ぐあっ！」

鮮血が舞い、ヴァルガスが地面に倒れる。

「若造が...」

しかし、そこにグレイスが割って入った。レベル65の老浄化士は、静かに杖を構える。

「経験の差を見せてやる」

グレイスの浄化術とヴァルガスの剣技。二人の連携が始まった。

「右から行くぞ！」

「左は任せな」

老練な二人のコンビネーションは見事だった。影の君主の攻撃を巧みにかわし、反撃の隙を作り出していく。

しかし、それでも影の君主には傷一つ付けられない。そして、二人の体力も限界に近づいていた。

「はぁ...はぁ...」

ヴァルガスの呼吸が荒くなる。脇腹の傷から、止まらない血が流れ続けている。

「千年経っても人間は変わらぬな」

影の君主が嘲笑した。

◆

その時、エリーゼが前に出た。

「封印術式・展開！」

彼女の腹部の紋様が、金色の光となって空中に展開された。古代文字が次々と浮かび上がり、巨大な魔法陣を形成していく。

「これは...千年前の封印術式！」

ソフィアが驚愕の声を上げた。

エリーゼが両手を広げると、魔法陣が地面に広がった。その範囲内にいた500体もの虚無獣が、次々と光に包まれていく。

「動けない...！」

虚無獣たちが苦しそうに身をよじるが、金色の光から逃れることはできなかった。そして、一体また一体と、その場に封印されていく。

しかし——

「ゲホッ...」

エリーゼが吐血した。膝が震え、今にも倒れそうになる。

「エリーゼ！」

翔太が彼女を支える。エリーゼの顔は真っ青で、唇からは血が流れていた。

「大丈夫...まだ、戦える」

彼女はそう言うが、明らかに限界が近い。封印術を使うたびに、彼女の命が削られているのは明白だった。

ソフィアが苦い表情を浮かべる。彼女だけが知っている——この封印術の本当の代償を。

（まさか...命と引き換えに...）

しかし、その事実を口にすることはできなかった。今、それを言えば、全軍の士気が崩壊してしまう。

◆

激戦の末、ついに第一陣を突破した。

しかし、その代償は大きかった。

「犠牲者...100名以上」

リクが重い声で報告する。その中には、20名もの浄化士が含まれていた。

重傷者も多数。それでも、誰一人として退こうとはしなかった。

「世界の穴まで、あと10km...」

ミーナが地図を見ながら呟く。しかし、その先からは濃密な虚無のエネルギーが噴き出していた。

第二の太陽が、さらに暗くなる。

「時間がない...」

翔太は全軍を見渡した。傷つき、疲れ果てた兵士たち。しかし、その目には諦めの色はなかった。

「みんな、聞いてくれ」

翔太が声を上げた。

「ここで退けば、世界は終わる。でも、みんなで力を合わせれば、必ず道は開ける。愛の力を信じて、前に進もう！」

兵士たちの間から、歓声が上がった。

「浄化王様！」

「俺たちがついてます！」

「世界を救うんだ！」

翔太の胸で、太陽の欠片が微かに震え始めた。まるで、何かに反応しているかのように。

（これは...何に反応してる？）

しかし、その答えを考える暇はなかった。

◆

世界の穴を前に、全軍が息を呑んだ。

直径1kmを超える漆黒の穴。その底は見えず、ただ虚無のエネルギーが噴き出している。穴の淵からは、低い唸り声のような音が絶え間なく響いており、近づくだけで頭痛がしてくる。空気は冷たく、まるで生命そのものを拒絶しているかのようだった。

「これが...世界の穴」

翔太が呟いた時、穴の奥から声が響いてきた。

「よく来たな...運命の子らよ」

その声は、どこか懐かしく、そして恐ろしく響いた。虚無の使者第一位か、それとも虚無王自身か。

なぜか第一位の姿は見えない。それが不気味な静けさを生み出していた。

（なぜ最強の第一位が来ない？何か理由があるのか...）

エリーゼが翔太の手を握る。

「行きましょう。最後まで、一緒に」

翔太は頷き、聖剣エクスカリバーを抜いた。

剣が激しく震え、まるで何かを警告しているかのようだった。

第二の太陽が、今にも消えそうだった。

残された時間は、あとわずか。

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【翔太】

　職業：真なる浄化王

　レベル：100

　HP：12,000 / 15,000

　MP：6,500 / 8,000

　習得スキル：

　・聖愛浄化・調和（エリーゼとの合体技）

　・概念浄化Lv.MAX

　・絶対浄化Lv.MAX

　装備：

　・聖剣エクスカリバー

　・浄化王の外套

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【エリーゼ】

　職業：王女・封印術師

　レベル：42

　HP：3,200 / 4,200

　MP：4,800 / 5,500

　状態：封印術の負荷で体調不良

　習得スキル：

　・封印術・時空凍結

　・愛の連鎖

　・聖愛浄化・調和（翔太との合体技）

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【リク】

　職業：真勇者

　レベル：52

　HP：8,500 / 8,500

　MP：3,500 / 3,500

　習得スキル：

　・勇者剣・破邪

　・真勇者の力

　・護衛の誓い

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【ミーナ】

　職業：大魔導師

　レベル：56

　HP：4,500 / 4,500

　MP：8,200 / 9,000

　習得スキル：

　・時空固定

　・希望の灯火

　・天変地異

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【カール】

　職業：聖騎士

　レベル：46

　HP：6,800 / 7,000

　MP：2,500 / 2,800

　習得スキル：

　・聖騎士の守護

　・絶対防御

　・聖剣の誓い

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【レオ】

　職業：見習い浄化士

　レベル：28

　HP：2,000 / 2,000

　MP：1,200 / 1,200

　習得スキル：

　・純粋な心

　・勇気の一歩

　・小さな浄化

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