最弱職【掃除士】が実は環境最強でした ～ダンジョンの浄化で世界を救う～

第10話 満月前夜と守護の腕輪

　満月前夜。

　王城浄化官に任命されてから二日が経ち、俺は王城の隅々まで調査を進めていた。聖剣を手に、普段は誰も立ち入らない場所まで徹底的に浄化して回る。

「こちらの倉庫も、瘴気の反応なし」

　俺が報告すると、同行していた騎士が記録帳に書き込む。

　朝から始めた調査も、もう夕方に差し掛かっていた。塔の最上階から地下牢まで、考えられる全ての場所を確認したが、新たな汚染陣は見つかっていない。

　しかし、それとは別の発見があった。

「翔太殿、これを見てくれ」

　騎士団長ガレスが、古い書庫から一冊の本を持ってきた。革装丁の分厚い書物で、表紙には見慣れない紋章が刻まれている。

「これは？」

「旧王朝時代の記録だ。その中に、興味深い記述がある」

　ガレスが開いたページには、古代文字でびっしりと文章が書かれていた。俺には読めないが、ガレスが要約してくれる。

「『穢れを崇める者たちあり。彼らは影の司祭と呼ばれし者に従い、満月の夜に禁忌の儀式を執り行う』」

　影の司祭。その名前に、俺は嫌な予感がした。

「続きがある」

　ガレスがページをめくる。

「『影の司祭は、清浄なる力を恐れ、特に浄化の術を持つ者を敵視す。彼らの目的は、世界の理を覆し、穢れによる新たな秩序を築くことなり』」

　まさに、今の教団と同じだ。いや、もしかすると――

「教団は、旧王朝時代から続く組織なのかもしれません」

　俺の推測に、ガレスも頷く。

「その可能性は高い。そして、影の司祭が今も生きているとすれば……」

◆

　その時、エリーゼが息を切らせて駆け込んできた。

「翔太さん、大変です！」

　彼女の手には、一枚の羊皮紙が握られている。

「アルフレッドの執務室から、暗号文書が見つかりました」

　羊皮紙を受け取ると、そこには意味不明な記号の羅列が書かれていた。しかし、よく見ると規則性がある。

「これは……置換暗号ですね」

　俺が呟くと、エリーゼが驚く。

「分かるんですか？」

「元の世界で、少し暗号解読の趣味があって」

　実際は、会社の機密文書の管理で使っていた知識だが、説明が面倒なので省略する。

　俺は羊皮紙を机に広げ、記号のパターンを分析し始めた。エリーゼとガレスが、固唾を呑んで見守る。

　三十分後――

「解けました」

　俺が解読した文章を読み上げる。

「『満月の夜、王都中央広場にて最後の儀式を執り行う。影の司祭様の降臨により、全ては穢れに包まれる』」

　中央広場。王都で最も人が集まる場所だ。

「人質を取るつもりか」

　ガレスが険しい顔で言う。

「いや、違います」

　俺は暗号文の続きを読む。

「『広場の地下に眠る、古代の汚染源を解放する。それは王都全体を、一瞬で穢れの海に変える』」

　古代の汚染源？　そんなものが王都の地下に？

「聞いたことがあります」

　エリーゼが青ざめた顔で言う。

「王都建設の際、地下深くに何かを封印したという伝説が。でも、詳細は王家の秘密として……」

　彼女は急に立ち上がった。

「父上に確認してきます！」

　エリーゼが部屋を飛び出していく。

◆

　夕暮れ時、俺は王城の中庭で準備を進めていた。

　満月の夜に備えて、浄化の結界を各所に設置する。特殊な魔石に浄化の力を込めて、いざという時に発動できるようにしておくのだ。

「おい、掃除士」

　振り返ると、ケンジが立っていた。相変わらず派手な鎧を着て、腕を組んでいる。

「何か用か？」

「……明日の作戦について、打ち合わせをしておこうと思ってな」

　意外だ。ケンジの方から協力を申し出てくるなんて。

「俺は剣聖だ。接近戦なら誰にも負けない」

　彼が炎の剣を抜く。

「だが、瘴気を浄化することはできない。そこはお前の役目だ」

「分かってる」

　俺も聖剣を抜く。二人で軽く手合わせをしながら、連携の確認をする。

　ケンジの剣術は、やはり凄まじい。俺の剣術レベル2では、まともに太刀打ちできない。しかし――

「お前、前より動きが良くなったな」

　ケンジが珍しく褒める。

「レベルだけじゃない。実戦での経験が、お前を成長させている」

「……ありがとう」

　素直に礼を言うと、ケンジは顔を赤くして横を向いた。

「べ、別に褒めたわけじゃない！　ただ事実を言っただけだ！」

　相変わらずのツンデレだ。でも、彼なりに俺を認めてくれているのが分かって、少し嬉しかった。

◆

　夜になって、俺は城壁の上にいた。

　王都を見下ろすと、家々の明かりが星のように輝いている。平和な光景だが、明日の夜にはどうなっているか分からない。

「翔太さん」

　後ろから声がして、振り返るとエリーゼが立っていた。月光に照らされた彼女は、いつもより幻想的に見える。

「父上から聞きました。古代の汚染源は、確かに存在するそうです」

　彼女が隣に並ぶ。

「千年前、魔王との戦いで生まれた巨大な穢れの塊。それを封印して、その上に王都を築いたんだそうです」

「なぜそんな危険なものの上に……」

「封印を維持するためです。王城の聖なる力で、常に押さえ込んでいる」

　なるほど、それで王城がここに建てられたのか。

「でも、もし封印が解かれたら……」

　エリーゼの声が震える。

「王都は一瞬で穢れに飲み込まれます。そして、その影響は国全体に広がるでしょう」

　想像以上に深刻な事態だ。絶対に阻止しなければならない。

　沈黙が流れる。二人で夜風に吹かれながら、明日への不安と向き合っていた。

「翔太さん」

　エリーゼが俺の方を向く。その瞳には、強い決意が宿っていた。

「私、翔太さんに渡したいものがあります」

　彼女が懐から小さな箱を取り出す。中には、銀色の腕輪が入っていた。精巧な細工が施され、中央には青い宝石が嵌め込まれている。

「これは、王家に伝わる守護の腕輪です」

　エリーゼが説明する。

「身に着けた者を、あらゆる害悪から守る力があります」

「そんな大切なものを、俺なんかに……」

「受け取ってください」

　彼女が俺の手を取り、腕輪を握らせる。

「翔太さんは、私を呪いから救ってくれました。この国を守ろうとしてくれています。だから……」

　エリーゼの頬が、月光の下でほんのり赤く染まる。

「必ず、無事に戻ってきてください。約束です」

　俺は腕輪を見つめ、それから彼女の目を見た。

「分かりました。必ず、この国を守ります」

　腕輪を左腕に着ける。すると、温かい力が全身に広がった。

【守護の腕輪を装備しました】

防御力+50

特殊効果：致命傷を一度だけ無効化

　これは心強い。エリーゼの想いが、俺を守ってくれる。

「ありがとう、エリーゼ様」

「エリーゼでいいです」

　彼女が微笑む。

「もう、様なんて他人行儀な呼び方はやめてください」

「じゃあ……エリーゼ」

　名前を呼ぶと、彼女の笑顔がさらに明るくなった。

◆

　深夜、俺は自室に戻って最後の準備をしていた。

　装備の確認、ポーションの補充、そして作戦の最終確認。全てを終えて、ベッドに横になる。

　明日は満月。教団との最終決戦だ。

　不安がないと言えば嘘になる。影の司祭という未知の敵。古代の汚染源。そして、王都の命運を賭けた戦い。

　でも、俺は一人じゃない。

　エリーゼ、ケンジ、ガレス、そして王都の人々。みんなが俺を信じてくれている。

　左腕の守護の腕輪を撫でる。温かい力が、不安を和らげてくれる。

　窓の外を見ると、明日満月になる月が、不気味に輝いていた。

　王都の各所では、騎士団が巡回を続けている。市民たちも、何か不穏な空気を感じ取っているのか、いつもより早く店じまいをしていた。

　そして――

　王都の地下深くで、何かが蠢いている気配がした。千年の封印が、きしみ始めているのかもしれない。

　明日、全てが決まる。

　俺は聖剣を抱きしめ、目を閉じた。

　体力を温存しなければ。明日は、今までで最も過酷な戦いになるだろうから。

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【ステータス】

　佐藤翔太　Lv.50

　職業：掃除士

　称号：聖剣の主、宮廷浄化士、聖泉守護者、王城浄化官

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　HP　　：900/900

　MP　　：1450/1450

　攻撃力：110（+300）

　防御力：400（+50）

　敏捷　：110（+50）

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【スキル】

　浄化 Lv.10

　└効果：呪い浄化まで可能

　鑑定 Lv.5

　└効果：隠された情報も取得可能

　収納 Lv.4

　剣術 Lv.2

　└効果：基本剣技習得

　浄化効率：60

　汚染耐性：25

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　レベル50。ついに大台に到達した。

　そして明日、王城浄化官として、この国の未来を賭けて戦う。

　満月の夜、影の司祭との対決。

　古代の汚染源を封じ、王都を守り抜く。

　それが、俺の使命だ。