　オフィスの蛍光灯がまぶしい。書類の文字が滲む。くしゃみが出る――いや、出そうで出ない、出たかと思えば連発する、もはや一種の生き地獄。

「……ハ、ハックショイッ！！ッｵﾗｧ！」

「わっ、また出た！　大丈夫？ハルちゃん」

　背後の席から声をかけてくれたのは、総務課の藤原さん。私より二つ年上で、落ち着いた雰囲気の人。いつも小ぎれいで、かすかにアロマの匂いがする。

「うぅ……だめかもです……今日、朝からミルフィが顔に乗ってきて、あのもふもふで私を窒息させようとして……それがもう幸せすぎて……」

「……それ、完全に猫アレルギーの症状よね」

　藤原さんは呆れたように言いながら、そっとポケットティッシュを差し出してくれる。優しい。けど、その目の奥に「えっ、マジでヤバい子では……？」といううっすらした気配が見える。

「で、今日は病院には行くの？」

「行きます。抗アレルギー剤もらいに行きます。ええ、もう絶対行きます。でも……」

　私は椅子にもたれて、天井を見上げる。

「もし私が死んだら、ミルフィはどうなるんだろうって思って。朝起きたら、誰に鳴いて甘えるの？ごはんはどうするの？お気に入りのぬいぐるみをちゃんと日向に干してくれる人、いるのかなって……」

　デスクの周囲が静まり返る。

「……ハルちゃん、なんか……壮絶だね」

「猫愛、重すぎるわね。でも……すごいと思うよ、そこまで一途になれるのって」

　藤原さんが、ちょっと引いた笑顔を浮かべながら、でもどこか本気で感心してくれているのがわかる。

「わかってくれる人がいればいいんです。わかってくれない人は、ネコ砂の下に埋めます」

「それは犯罪だからやめてね〜？」

　それでも私はくしゃみを一発。机にティッシュが散らばり、画面には猫耳フィルターをかけたミルフィの写真が表示されたまま。

　愛って、たぶん、馬鹿で、真剣で、そして……ちょっと怖い

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