いつも隣にいる君へ。

ポンコツ教師としっかり生徒 01

　熱心な野球部も、そろそろ切り上げるかと片付けを始めた、そんな逢魔が時。

　眼鏡越しに赤く染まる世界に、その美しさからか、それとも血の錯覚からか、少年は軽くめまいのようなものを感じながら、手にした文庫本をなんとなしに撫ぜつつ、視線を校庭から『彼女』へと移した。

「先生、僕、そろそろ帰りますよ？」

「ううう、この資料作成の〆切、明日までなのー。終らないのー。今日見たいドラマあるのー」

　彼女――本来は教師として少年を指導すべき存在は、スンスンと鼻声でそんな泣き言をあげる。

「知りません。だいたい、先生、昨日まで『ドリャクエの新作だー』って真っ先に帰ってたじゃないですか」

　立ち上がって並べば頭一つ分は小さいはずの少年は、眼の前の彼女を大きな子供を叱る親のように言った。

　実際、童顔な彼女は、ともすれば子犬のような印象を受ける。

　彼女のポニーテールが「馬」ならぬ「犬」のそれに見えると、彼女が担当するクラスではいつも言われているほどだ。　

　そして叱られたその子犬は、きゅーんと恐る恐るといった様子で、少年のほうを見る。

　差し込んだ夕日によって赤く染まる少年の顔は、照れで赤くなっているとはお世辞にも言いがたい。

　どうみても、怒りで赤くなっているとしか思えない。

　少年の、めがねの向こう側の細目は、まるで笑っているかのようににこやかだったが、それが素の顔であることを知っている彼女には、般若に見えていた。

「……忘れてたのー。まだレベル21なのー。装備をえっちくして遊びたいのー……だから手伝ってよぅ」

「果てしなく知りません。だいたい、手伝って僕に何のメリットがあるんですか」

　ジト目で正論を言われて、女教師は「う」と軽くうめいた後、「ううううう～」と頭を抱えて言い訳と懇願の代償を考える。

　そんなことで悩むぐらいなら手を動かせ、と少年のメガネの光具合が言っているが、彼女は必死にそれをスルーした。

「先生のドキドキ生写真＠大学時代」

「いりません」

「じゃあ高校時代のを」

「撮影時期の問題じゃないです」

「テストの点の水増し」

「犯罪です。ついでに、僕は成績はそれなりに良いです。知ってるでしょう？」

「お金？ お金なのね！」

「貴方、給料日前で、バイトしてる僕よりピンチのはずでしょう」

「先生とデート」

「それは、先生がしたいだけじゃ？」

「…………てへ」

　次々出てくる、どうしようもなく駄目な提案。

　そろそろ切れたといわんばかりに、ばし、っとひざの上の文庫本を閉じる少年。

「てへ、じゃありません。さっさと手を動かしてください」

「……キミ、いつからそんなに先生に冷たくなっちゃったの？」

「先生が僕に甘えすぎなだけです」

　キッパリと言うと、教師はスンスンと拗ねだして、少年は頭痛をこらえるように額を押さえた。

「わかりました、先生がちゃんと頑張るのなら…」

「頑張るなら？」

「この小説を読み終わるまでは、ここに居てあげます」

「それだけ？」

「帰った方がいいですか？」

「イテクダサイ……」

　寂しいのはイヤー！と叫んだ後、再びスンスンと拗ねながら作業に戻る彼女を、少年は横目で見ながら――

「さて、あと何分たったら手伝ってあげようかな？」

　思わずほころんだ口元を、少年はそっと文庫本で隠した。