悪役のプロローグ〜原作開始前の悪役に転生しました……ところで、悪役の過去なんて知らないんですが？

第11話：笑顔

｢ノーグ、様……｣

　私の頭に手が置かれている。

　ふと、あの時の兄の顔が蘇る。

｢ノーグ様、その怪我は……！｣

　ボロボロだ。

　手足、顔の皮膚が裂けている。

　火傷の痕もある。

　治癒魔法を使っているようだけれど、完治とまではいかない。

｢まったく、手のかかる王女だ……｣

　掠れた声で、心底疲れたような声で、そう言うノーグ様。

　『王女』。

　その言葉に、心臓が掴まれたような錯覚に陥る。

　私の本当の素性を知っているのは、ウィルゼスト家の当主であるガレウス様と、奥様であるエレナ様だけ。

　なぜ？

　という疑問と共に、少しずつ記憶の蓋が開く。

　私が何をしていたのか。

｢あ、ノーグさま……また、わたしは……っ！？｣

　過去のトラウマ。

　それが一気に蘇る。

　私は、あの時と同じことをしてしまったのだ。

｢ぇ……｣

　後頭部を押され、ノーグ様の肩に私の顔が乗った。

　身長差はそこまで無いとはいえ、少し居心地が悪い。

｢何も言わなくていい｣

　落ち着いた声が聞こえる。

　頭に添えられた手が動き、ポンポンと叩く。

｢全て分かっている。ヘレナがどんな道を辿って来たのか。一人で背負う必要はない｣

　ガレウス様とエルナ様が知っているのは、私が元王女だったことだけ。

　こうなった事情については、私を気遣ってか踏み込んで来なかった。

　だから、詳しい経緯を知っているのは私だけのはず。

　それなのに……。

　ノーグ様はどうして。

｢全部見たから……。だから説明しなくていい｣

｢わ、たしは……｣

｢よく頑張ったね……ヘレナ｣

　その日、私は泣いた。

　まるで慟哭（どうこく）のように。

　恥も外聞も投げ捨てて。

　ただ泣いた。

　いつぶりだろうか。

　自分の感情を惜しみなく吐き出すのは。

　ノーグ様の胸を借りて、ずっと泣きじゃくった。

｢ボクたちの家に帰ろう｣

◆◇

　ボクは泣き疲れて眠ってしまったヘレナを担いで、イグルスに乗った。

　瞼を閉じれば、先程まで見ていた光景が浮かんでくる。

　彼女の過去。

　思い出すだけで吐きそうになる。

　涙が溢れそうになる。

　 ヘレナを正気に戻すため、ボクは同調（シンクロ）率を一瞬だけ100％にしていた。

　この100％の状態は、姉に恋をしているゴブリンに洗脳をかけた時と同じ。

　相手の記憶に焼き付いた感情まで追体験する。

　同調（シンクロ）率を下げるタイミングがもう少し遅ければ、ボクがヘレナに呑まれていたかもしれない。

　あんな記憶（もの）を完全に追体験してしまったら、地球人の脆弱な精神力では廃人コースだ。

｢今回は本当に危なかったな……｣

　我ながら、何故こんなに行動できたのか不思議だ。

　ボクは前世から図太い人間ではなかったし、至って普通の高校生だった。

　今回の一件は、いつ漏らしても不思議じゃないくらいの状況だったんだけど……。

　この身体に転生したことで、ノーグの精神に引っ張られているのだろうか……？

｢まぁ、細かいことは考えても仕方ないか……｣

　ヘレナも、父上も、騎士団も全員無事。

　素直にそれを喜ぼう。

　それに、ヘレナの真意について知れたのも大きい。

　ヘレナが今夜、屋敷を出ようとしていたこと。

　しかも、自分に降り掛かる結末を受け入れようとしていたこと。

　この二つの要素から、シナリオは容易に想像できる。

　ヘレナの予想通り、彼女が屋敷を出れば、教団が接触してくるだろう。

　そして、教団加入の結末をヘレナは受け入れるつもりだった。

　自分への贖罪のために。

　そうなれば、ヘレナは名実共に教団側。

　原作ルートに突入というわけだ。

｢そうか……｣

　今日というこの日が、ノーグにとっても、ウィルゼスト家にとっても、大きなターニングポイントだったのだ。

　まず、ボクとヘレナの介入がなければ、父上や騎士団の主力はベリオンに殺されていた。

　そしてその報告が届くのは、早くても1日か2日後になる。

　つまり、ヘレナが屋敷を立ち去った後だ。

　ノーグにとっては、信頼できる専属メイドを失い、続け様に父の訃報が届く。

　さらに、騎士団の主力壊滅は、ウィルゼスト領の戦力低下を意味する。

　守りが手薄になれば、教団（ヤツら）は当然攻めてくるだろう。

　父上の死により、屋敷はドタバタ。

　騎士団の戦力低下。

　ヘレナの離脱。

　ウィルゼスト家に打つ手はない。

　ノーグを攫（さら）うのも容易だろう。

　原作の光景がありありと目に浮かぶ。

　それを踏まえると、今回の結果は大勝利と言っても過言じゃない。

　本当に人形作っといて良かった。

　これなかったら終わってたわ、マジで。

【主よ、前方にお父上を捕捉】

｢お、結構早かったな。そのまま抜かしてくれ｣

【御意】

　イグルスは更に加速し、平原を馬で駆ける父上たちを抜かしていく。

　ボクは現状、無断で領地から飛び出して来ている。

　バレるのはちょいとマズい。

　なので、何としても父より先に、屋敷へ戻らなければならない。

｢それにしても、お前の背中は本当に快適だな｣

【お喜びいただけたようで何よりです】

　景色が急速に変化する。

　これだけの速度で飛行しているのに、まったく風圧がこない。

　おそらく風魔法の応用……。

【はい、風魔法で空気を操作しております。主の玉体には、傷一つ付けさせません】

｢それは頼もしいな｣

　魔物。

　それは本来、人類とは相容れない存在だ。

　お互いが天敵同士。

　喰うか、喰われるか。

　ただそれだけの関係。

　だが、魔物を使役して気づいたが、その有用性は計り知れない。

『ラードリア森林』

　戦力増強として、今度探索するのも良いかもしれないな……。

　ボクは今後の方針について、何となく思い馳せる。

　そんな時──。

【主よ】

｢……ん、どうした？｣

【良ければお休み下さい。あれだけの戦闘をした後なのです。お疲れでしょう】

　優しげな口調でそう言うイグルス。

　何だこの鳥。

　イケメンか？

｢……確かに、今回はかなりハードだったからなぁ｣

【私の背で良ければ、どうぞお好きなように】

「なら、お言葉に甘えるとしよう。何かあったら起こしてくれ」

【かしこまりました】

　イグルスの大きな背中。

　ボクは、子供のように身体を丸めて寝転ぶ。

　そして、少しずつ瞼を落としていった。

◆◇

　時刻は17時38分。

　ボクは屋敷に無事到着。

　未だ眠り続けているヘレナをボクの部屋に運び、何事も無かったかのように普段の生活に戻った。

　騎士団の特訓に途中から参加し、模擬戦を連発。

　その全てに勝利し、意気揚々と汗を流す。

　家族皆で夕食をとり、部屋に戻る。

｢まだ寝てるのか……｣

　月光が微かに差し込む薄暗い部屋。

　ボクのベッドで、今も心地良さそうに眠っているメイドが一人。

　なぜ、ヘレナをボクの部屋に運んだのか。

　一応、これには理由がある。

　簡単な話、ヘレナのこれからについて話をするためだ。

　彼女は、今日の夜にここを離れると決めていた。

　その気持ちに変化がないか、確かめる必要がある。

　まぁ責任感の強いヘレナの事だし、ボクたちを巻き込まないためとか言って、ここを離れようとするだろう……。

　仮にそうなった場合は、全力で阻止する。

　ヘレナには悪いが、君はコチラ側の陣営に居てもらわなければならない。

　そうじゃないと、教団の戦力が強化されて、ボクの死亡フラグが活性化してしまうからね。

　生き残る為にも、全力で口説かせてもらう。

　ボクはヘレナが起きるまで待った。

　ベッドの脇に運んだ椅子に腰掛け、本を読む。

　魔力制御の鍛錬をする。

　その繰り返し。

　そうして、時刻が日を跨いだ頃だった。

｢ノーグ、さま｣

　ようやく、ヘレナが目を覚ました。

｢よく眠れたか？｣

　彼女はゆったりと身体を起こして、ボクの言葉に固まった。

　おそらく、現状の整理をしているのだろう。

｢ここはボクの部屋。何があったか思い出せるか？｣

｢……はい。全て、覚えています｣

　ヘレナは俯き、目を伏せる。

　発した言葉に力強さはなく、とても弱々しい。

　自分のした事が許せず、自己嫌悪に陥っているのだろう。

　人一倍強い責任感。

　それがヘレナを苦しめている。

｢申し訳ありません。私のせいで……ノーグ様が｣

｢気にしなくていい。全部治ったしな｣

｢ですが……！｣

　取り乱し始めるヘレナの手を、そっと握る。

　いきなりで驚いたのか、ヘレナは目を見開いて硬直する。

　綺麗で柔らかい手。

　しかし、今のそれは恐ろしいほど冷たく、震えていた。

　それを解消するため、彼女の手をさらに強く握る。

　すると、徐々に震えは治まり、彼女の手にはじんわりと熱が戻った。

　少しして、ある程度冷静さを取り戻したのか、ヘレナは少し顔を上げて口を開いた。

｢ノーグ様、私の過去については、どこまで……｣

｢ほとんど知っている。トラウマについてなら、全てと言っていい｣

｢そう、ですか……。でも、どうやって──｣

｢ヘレナが暴走した時、闇魔法を使って同調したんだ。その時、見えた｣

　一言では到底言い表せない。

　ヘレナが見ていた世界。

　自分の中から、大切なモノが抜け落ちていく恐怖。

　体温が冷え切って、そのまま溺れてしまうかのような絶望。

｢ヘレナがグラシンオンの王女だったこと。11歳の誕生日に、邪神教団、闇ギルド、魔物大進軍（スタン・カラミティ）の同時攻撃によって王国が壊滅したこと。今夜にでも、ここを去ろうとしていたこと……｣

｢……全て、知っているのですね｣

｢盗み見たのは、悪いと思っている。すまない｣

｢いえ……。ノーグ様に知ってもらえて、随分楽になれましたから。あんなに、見苦しい姿も見せてしまいましたし……｣

｢それは泣いたことを言っているのか？　あれを見苦しいとは言わない｣

　できるだけ優しく、ヘレナに語りかける。

　唯一秘密を共有できるボクが、彼女を救わなければならない。

｢単刀直入に聞く。ヘレナは、ここを出ていくのか？｣

　ボクはストレートに言葉をぶつけた。

　少しの硬直の後、ヘレナは顔を上げた。

　ボクの手を強く握り、悲しそうな、それでも覚悟を決めた瞳で──。

｢はい。明日にでも、ガレウス様とエルナ様に伝えに行きます。これ以上、迷惑をかけるわけにはいきませんから｣

　ハッキリとそう言った。

｢確かに、ヘレナがここに居れば、いずれヤツらは来るだろう｣

｢はい。ですから、私さえ居なくなれば、ウィルゼスト家が被害に遭うことは無くなります｣

　ヘレナは、ボクが教団に狙われていることを知らない。

　そういった結論になってしまうのも仕方ないだろう。

｢それは、お前を犠牲にしてか？｣

　ヘレナは気まずそうに目を逸らし、口を噤む。

｢分かっている。もう、目の前で誰かが傷つくのを見たくない。誰も傷つけたくない。自分一人の犠牲で済むなら、それで良いと思っている。そうだな？｣

｢……はい｣

｢どちらにせよ、ヘレナを行かせるわけにはいかない｣

｢……ぇ｣

｢当然だろ？　ヘレナはボクの専属メイド。そしてボクの師匠だ。そんな優秀な人材を、みすみすヤツらに渡してたまるか。ボクは認めないぞ｣

　それに、と言葉を続ける。

｢ヘレナは、託されたことがあるはずだ｣

｢っ……｣

｢ボクが見れたんだ。ヘレナも覚えているはずだろ？｣

　兄（エルロード）が残した言葉。

｢生きろ……そう、言われました｣

｢それを、果たさなくていいのか？｣

　ヘレナはずっと、死に場所を求めている。

　過去の罪を贖（あがな）うため。

　それを真っ向から塞ぐ。

｢ヘレナにとっては、その言葉は呪いだったかもしれない。それでも、お兄さんが最後に託した思い。それを、繋いで行かないのか？｣

　少なくとも、ヘレナはここまで生き続けている。

　極論ではあるが、あの夜から今までの3年間、死ぬこともできたはずだ。

　それをしないのは、エルロードの託した思いが、ヘレナの中で生き続けているから。

　死にたいと思いつつも、兄の言葉を無視できない。

　彼女は迷い続けている。

｢私は……自分の手でお母様を殺めたんです｣

｢知ってるよ｣

｢今日はノーグ様を傷つけました｣

｢そうだな｣

｢今度は、誰を傷つけるか分かりません。私、もう嫌なんです。誰も傷つけたくないんです。感情もできるだけ抑えていたのに、それでも、ダメだったんです。だから、どうか……私を捨てて下さい｣

　彼女の頬を伝う涙は止まらない。

　布団を濡らしながら、ポツポツと自分を卑下する言葉を並べる。

　まったく───。

｢本当に手のかかるメイドだ｣

　ヘレナの懸念点は結局のところ二つ。

　一つは、自分が周りを傷つける可能性。

　もう一つは、自分が居ることで教団の攻撃を受けてしまうこと。

　その全てを封殺すれば良い。

｢ヘレナの懸念は全て杞憂だと、ここに宣言しよう。たとえまた暴走しても、ボクが傍に居れば問題ない。何度だって止めて見せよう。だから、無理に感情を抑え込む必要はない。泣いて、怒って、笑えばいい｣

　ボクは握っていたヘレナの手を離し、彼女の頬を流れる涙を拭う。

｢でも、私が居たら、教団が……｣

｢それなら、一緒に戦おう。一人では太刀打ちできなくとも、二人なら戦える｣

　ヘレナの過去に出てきた教団幹部。

　バリアコルぜという男は、原作に出てきていない。

　しかし、魔物大進軍（スタン・カラミティ）を発生させたヤツと、巨槍の所有者については心当たりがある。

　現状、一人であの戦力を抑え込むのは不可能だ。

　でも──。

｢ボクたち二人なら勝てる｣

　ヘレナの瞳が僅かに揺れる。

　自分で決めた道と、ボクが示した新たな道。

　どちらに行けば良いのか、迷っている。

｢ヘレナは、どうしたい？｣

｢わたしは……｣

｢おっと、嘘はなしだぞ？　ついてもすぐ分かる｣

　ヘレナの本心は既に知っている。

　これはただの確認作業。

　頭を埋め尽くす葛藤やトラウマ。

　その中から、自分の本心を明確にする。

　ハッキリと言葉に出すことで、それは達成される。

　懊悩（おうのう）に支配されていたヘレナの瞳。

　それが、少しずつ変わり始める。

｢……わたしは、みんなと一緒に居たい｣

　震える声で、ポツリとそう漏らす。

｢これからもずっと！　ここで過ごしていきたい！　エルナ様やメイド長にも、ありがとうって伝えたい！　レノたちの笑顔を、もっと見ていたい！｣

　とめどなく溢れる涙。

　ヘレナの叫びは、紛れもない本心からの言葉だ。

　その全てを、頷きながら受け止める。

　ようやく吐き出してくれた本音を、取り逃さないように。

｢これからも、不安や恐怖は付き纏うだろう。だが、もう一人じゃない。いや、そもそもヘレナは一人なんかじゃない。母上や父上、メイド長や同僚。ヘレナの仲間は沢山いる。それを忘れるな｣

　ヘレナはただ頷いた。

　零れ落ちる涙を拭いながら、少しぎこちなくも朗らかに───。

　彼女は笑った。

　打算はある。

　ボクが生き残るために、ヘレナという存在は重要な要因（ファクター）となる。

　だから助けたし、こちら側に着くよう誘導した会話を心掛けた。

　ボクの目標は何も変わっていない。

　初志貫徹。

　何としてでも生き残る。

　来る戦いに向けて、戦力を揃え勝利する。

　ただそれだけだった。

　ゲーム世界に転生して一ヶ月と少し。

　初めて見たヘレナの笑顔。

　それを見れただけでも、なんだか……頑張って良かったと、自分の努力が報われたような気がした。