悪役のプロローグ〜原作開始前の悪役に転生しました……ところで、悪役の過去なんて知らないんですが？

第2話：鍛錬開始

　朝食を貪った後、ボクは早速行動を開始した。

　向かった場所は、侯爵邸に隣接して建てられた訓練所。

　ウィルゼスト家に雇われている騎士団や、父上、兄上たちも利用する。

　そのため、騎士団用、魔法訓練用、剣術訓練用、自主訓練用などに区分した作りとなっており、とてつもなく広い。

　ボクは自主訓練用の区画へと移動し中を見渡す。

　パッと見た感じ、誰かが利用しているようには見えない。

　ラッキーと思いながら、ボクはノーグの力を確認する。

｢ステータス｣

　小さくそう呟く。

｢ステイタス｣

　一文字だけ変えて再び呟いてみる。

　だが、思い描いていたプレートは見えない。

｢やっぱないか……｣

　ノーグの記憶にもステータスはなかったため、当然といえば当然だ。

　しかし、ワンチャンあるのではという期待もあった。

　実際は何もなかったが。

　ボクは一息ついて、気持ちを切り替える。

　とりあえず、筋トレと走り込みを重点的にやっていくことにしよう。

　力を付けるためには、やはり筋肉と体力がなくてはならない。

　まずは定番の腕立て伏せから。

　手を硬い地面に置き、足を伸ばして上下運動を繰り返す。

　20、30、40と続けていき、余裕をもって50を通過。

　そのまま70まで疲労はなかったが、80を超えると少しずつ肩周りの負荷が目立つようになってくる。

　歯を食いしばりながら上下運動を繰り返し、何とか100回に到達。

　前世では3、40回が限界だったこともあって、軽い感動に浸る。

　しかし、これはノーグが努力した結果だ。

　ボクはこれを維持……いや、超えていかなくてはならない。

　毎日頑張ろう。

｢さて、次は軽く走ってみるか｣

　屈伸と伸脚で下半身をほぐした後、広大な訓練所を駆けていく。

　体育の授業でやるような持久走を真似て、訓練場20周を目標に体力を調整する。

　12周目までは一定の速度で走ることに成功し、体力にもまだ余裕がある状態。

　しかし、13周を越してくると、身体が少しずつ重くなってくる。

　結果、目標の20周はきっちり走りきった。

　しかし、ボクは横腹の悪魔によって倒れた。

　やはり食後の持久走は人類共通の敵だ。

　仰向けの状態で、滝のように溢れ出る汗を拭い、潤いを欲して何とか立ち上がる。

　その時。

｢お疲れ様です、ノーグ様｣

　透き通った声と共に、目の前にタオルと水が出現した。

　暑さにやられた幻覚……ということはない。

　この声と見計らったかのようなタイミング。

　この仕事ぶりは間違いない。

｢ヘレナか｣

｢はい｣

｢なぜここにいる？｣

｢私はノーグ様の専属ですから｣

｢そうか｣

｢はい｣

　ボクはありがとうと一言伝え、タオルと水を受け取った。

｢それにしても、いつから見ていたんだ？｣

｢ノーグ様が腕立てを始めたところからです｣

｢……つまり最初からか。こんなの見ても面白くないだろ｣

｢いえ、とても有意義な時間でした。ノーグ様の教育係としても、成長が見られて嬉しく思います｣

　んー、無表情＋棒読みだから、本当に嬉しく思っているのかは謎だ。

｢ではノーグ様、少し早いですが、休憩したら魔法の訓練を始めましょう｣

｢ああ｣

　ウィルゼスト家の子弟には、それぞれ家庭教師が宛てがわれている。

　勿論ノーグにもいた。

　しかし、今はいない。

　これはノーグが見捨てられた、という訳ではなく、必要がなくなったからだ。

　普通なら、剣術指南役、魔法指南役、座学の先生と、各分野ごとに一人ずつ教師がつく。

　しかし、このヘレナとかいう超絶スペックのメイドが万能すぎたのだ。

　剣術、魔法、座学、礼儀作法などなど、あらゆる分野でガレウスから太鼓判を押されているらしい。

　歳は現在14歳らしい。

　一体なにをどうしたらこんな怪物が誕生するのだろう……。

｢では、いつものように魔力制御の特訓から始めましょう｣

｢分かった｣

　ノーグの記憶と感覚を頼りに、体内にある魔力を放出していく。

　大きく、強く、高く。

　ボクは両手を突き出し、その中心へと魔力を集中させる。

　吹き荒れていた魔力は球体へと姿を変える。

　この状態を維持。

　ヘレナがノーグの専属となってから二年。

　毎日魔力制御の特訓を行っていたようで、今のところ何も問題はない。

　別のことを考える余裕すらある。

　というわけで、いきなりだが魔法について整理しよう。

　この世界で魔法とは、魔力さえあれば誰でも扱うことができるもの。

　貴族や平民といった階級は関係ない。

　どの分野でも言えることだが、己の才覚と努力が全てだ。

　とはいえ、優秀な者同士で子を成していく貴族の方が、平民より才能に秀でた者が産まれやすいのは事実としてある。

　ウィルゼスト家もそうだ。

　代々優れた能力を持つ者を取り込み、少しずつ頭角を現していった一族。

　兄や姉を見ていると、その血統はしっかりと受け継がれているのが分かる。

　そして、ノーグもまたその一族の一人。

｢……素晴らしい制御力です。そこから徐々に魔力も増やしていきましょう｣

　凝縮させていた魔力の球体に、さらに魔力を追加していく。

　すると、少しだが球体に乱れが走る。

　当然の事だが、扱う魔力が多ければ多いほど、その難易度は上がっていく。

　しかし、流石ノーグと言うべきか、乱れた部分をすぐさま修正。

　安定を図る。

　この調子でどんどん魔力を増やしていく。

｢──っ｣

　その時、一気に魔力制御が不安定になった。

　球体は暴れるように動き、いつ弾けてもおかしくない。

　ノーグの制御できる許容量を超えたということ。

｢魔力量を少し減らして抑え込んでください｣

　ヘレナが指示したのは、限界点の魔力量でも暴走しないようコントロールすること。

　ギリギリの状況を繰り返すことで、制御力は向上する。

　暴発しそうになる魔力を、丁寧に、確実に、抑え込んでいく。

　その状態でしばらくすると、徐々に制御が楽になってきた。

｢次に、その魔力を身体強化へと変換してください｣

　手のひらに集めた魔力を体内へと戻していく。

　その魔力を循環させる。

　乱れなく、強固に、隙間なく。

｢ではノーグ様……｣

　その声と共に──ドスっ！　という音が響き、木剣が地面に突き刺さった。

｢どこからでもどうぞ｣

　そう言ったヘレナの身体からは魔力が満ちており、まさに臨戦態勢といった状態。

　彼女の手にも木剣が握られていた。

　走り込み、魔力制御、実践訓練。

　この流れが、ノーグとヘレナの毎日のルーティンらしい。

　さて、この世界に来てから初めての戦闘訓練。

　不思議と緊張感はなかった。

　どうすればいいのか、ノーグの記憶が教えてくれる。

　目の前にある木剣を掴み取り、ボクは駆け出した。

　身体強化を施した肉体の全力疾走。

　景色が変わる。

　目の前には振り下ろされた木剣があった。

　それに合わせるように、ボクは木剣を振り抜く。

　木剣同士がぶつかり合い、重い衝撃が身体にのしかかる。

　鍔迫り合いの中、瞬時に身体の力を抜いて受け流す。

　ヘレナの体勢が崩れたところへ一撃を──と考えたが、彼女はそれを読んでいたようで隙を見せない。

　反撃が来る。

　迫る剣の嵐。

　その一撃一撃が重い。

　一瞬でも反応に遅れれば、そのまま押し切られるだろう。

　だが、追い込まれる程、感覚が研ぎ澄まされていくのを感じる。

　剣の軌道、視線、重心の変化。

　見切れる。

　ボクは身体へと迫るヘレナの剣を紙一重で避け、後ろへと回り込む。

　背を目掛けた薙ぎ払い。

　悪くないタイミングだった。

　しかし防がれる。

　足、腰、胴、首、頭。

　それらを狙いつつ、動きを観察する。

　隙はないか。

　誘導は可能か。

　ノーグの感覚と記憶を総動員して、勝ちに繋がる道筋を模索し構築。

　……組み上がる。

　全身に回していた魔力を足に集中。

　一気に加速し背後を取る。

　足へと集中させていた魔力を、木剣と腕に持ってくる。

｢──ふッ！｣

　上段からの振り下ろし。

　ヘレナは少し目を見開くと同時に、初めて回避行動に移る。

　分かっていたボクは、回避先へ距離を詰めて懐に入り込む。

　目の前には、木剣の切っ先が置かれていた。

　ヘレナの顔に変化は無い。

　突っ込んでくることを読んでいたらしい。

　しかし、体勢が崩れかけている。

　ボクは顔を傾けて木剣を躱し、こちらも最速の突きを放つ。

　これによって回避場所を限定。

　足に魔力を集中させ加速。

　ヘレナの移動先へと攻撃を───

｢───っ！？｣

　視線の先には、既にヘレナがいた。

　しかも、迎撃の態勢が整っている。

　勝利までの道筋を修正。

　攻撃を続ける。

　二合、三合、四合と攻撃を続ける。

　しかし、ボクの剣は届かない。

　むしろ遠ざかっていく。

　ヘレナの動きも鋭さを増している。

　だが、それよりも……

　──身体が追い付かない。

　感覚と思考を用いて導き出した勝利。

　そこへ辿り着けない。

　瞬時に理解した。

　この現象がなんであるのか。

　単純に、この身体を使いこなせていない。

　感覚についていけてない。

｢雑念が出ましたね｣

｢───ッ！？｣

　それは決定的な隙。

　既に振り下ろされた木剣が、ボクの頭の上で停止する。

｢はぁ……。ボクの負けだ｣

　やっちまった。

　ワンチャン勝てるかもと思ったが……。

　いやそれより、もっと深刻な問題が出てきたな。

　憑依ものの欠点だろうか……。

　どうしてもボクの思考が混じってしまう。

　それが些細な身体の動きに影響を与え、致命的な遅れに繋がってしまっている。

｢ノーグ様｣

｢何だ？｣

｢部分強化を使っていましたね？｣

｢へ？｣

｢身体全体に魔力を循環させて強化するのではなく、足や腕などの各部位ごとに魔力を集約させて強化する技術です｣

　あぁ、ヘレナが一瞬驚いていた時のヤツか。

｢それがどうかしたのか？｣

｢いえ、今までのノーグ様の戦い方と違っていたので少し気になってしまって｣

　え。

　あの時は無我夢中で、感覚の赴（おもむ）くままやっていただけなんだが。

　今までのノーグと違う……？

　つまり、ボクの感覚によって導き出された戦闘スタイルということか。

　でも、圧倒的なスピードを出すなら、足に魔力を集中させようとするのは自然な気が……。

　ノーグの魂と溶け合ったのか、ボクが乗っ取ったのか知らないが、感覚に齟齬（そご）が生まれているらしい。

｢あの魔力の使い方はダメなのか？｣

｢いえ、そんなことはありません。使いこなすことができれば、あらゆる局面で無類の強さを発揮します。魔法でも、近接戦闘でも、瞬間的に相手の出力を上回ることができ、魔力効率も良い。しかし、使いこなせていないと、強化している部分以外の強化が疎かになるため、弱点にもなり得ます｣

｢なるほど｣

｢本来であれば、もう少し魔力制御が上達してからお教えするつもりでしたが、独学で習得されていたとは……。ノーグ様には、さらに先の訓練に進んでも問題なさそうですね｣

｢よし、ならさっそく稽古をつけてくれ｣

｢かしこまりました。では、魔力が無くなるまで何でもありの戦闘訓練にしましょう｣

｢面白い、絶対に勝ってやる｣

　意気込みは十分。

　でもめっちゃ負けた。