【第１期】記憶の魔導書を巡る百合冒険譚。～白魔女ちゃんとパーティ組んだら、アタシの堅実冒険者ライフが大崩壊！ え、ちょっと待って。世界を救うとか、そういうのはマジ勘弁して欲しいんスけど……！～

第3話 一難去って……

　ぷにゅん、とした、オンナノコの唇の感触。

　（え、ちょっと待ってマジ意味わかんないああっでも柔らかいそっかーキスってこんな感じなんだ……って、アタシ、キス初めてなんだけど！　いやいや、そんなことよりさっきの言葉って何？　あーでもこの娘（こ）いい匂いだしやーらけー）

　エリサの唇と、抱き留めた体のふにょんとした柔らかさ、それにほのかに香る甘い匂いにくらくらする。

　頭の中がぐるぐるしはじめて、頭から背骨を通って電撃が走る。

　さっきから心臓は爆発寸前だ。それに、へその下あたりがきゅんきゅんと疼きはじめている。

（これはやばい。おかしくなりそう）

　かろうじて残っていた理性で、ミーシャはエリサを抱き留めていた両手を緩める。

　そして、そっと口づけを終える。

　目を閉じていたエリサは陶然とした表情だったが、やがて我に帰ったようで、

「急にごめんなさい。びっくりしました？」

「き、急過ぎるよ。いったい、今の、何？」

「えっと、おまじないです。お友達になってくれるかどうかの」

「そ、それでキスまでする？」

「あの、だめだったですか……？」

　エリサは一瞬びくつき、おろおろした表情で見上げてきた。

　ミーシャは今にも泣きそうなエリサの顔を見て、

　（あー、女の子同士だから、これはノーカウント）

　と自分を納得させながら「ダメじゃないけど、ちょっとね」　と平静を装った。

「でも、おまじないでは、口づけをしなきゃいけないんです」

　そんなミーシャに、エリサが訳の分からない抗弁をする。

「しなきゃいけないって。別にアタシは、キスには、な、慣れてるけど。ふつーはみんな驚くよ」

「……わたしは、初めてでしたけど」

　かすかな独り言を、耳のいいミーシャはしっかり聞き取ってしまった。かわゆい。

「そんなことより。さっきの言葉って何？」

　なんだか変な空気になりそうだったので、話題を切り替えた。

「あの。あれは、古い言葉で『お友達になってくれますか』って意味です」

「そうなんだ。アタシそんな言葉、知らないけど、勝手にしゃべったよ？」

「『kompreneble』は、『はい』っていう意味なんです。おまじないだから、心の声が出たのかもしれません」

　そういいながら、エリサは手放していた錫杖を拾う。

（そういうもんなの？　いやまあ、別に、この娘が嫌だってわけじゃないけど）

　そこでミーシャは考えるのをやめ、

「ま、それよりも。一刻も早く、この場から離れるよ。荷物はない？」

「はい、大丈夫です。でも、なんでですか？」

　「魔法の爆発。ゴブリンたちの声。そして、血の匂い。――クマが来る」

　「くまさん？」といって、エリサは首をこてんとかしげる。

　おおよそ、かわいい子熊あたりを想像したのだろう、とミーシャは推し量り、

「違うよ。ヨツデグマ。この森で一番凶暴な魔獣だよ。普段は出会うことはないけど、今の時期は――」

　そのとき、メキメキという音が森の奥から聞こえてきた。

　あたりに獣のにおいが漂い始め、否応なしに緊張が高まる。

　ガサガサと草木が、なぎ倒される音がする。

　「あ、いやな予感がする」

　「……はい。実はわたしも」

　ブ、ル、ブフォオオオオーッ！

　本能的に危険を感じさせる鳴き声とともに、とそれは突如、ぬぅ、と草むらから現れた。

　身の丈８尺（約２．５メートル）はゆうにある、灰黒色の黒い塊。

　分厚く粗い毛皮にその身を覆い、４本の丸太のような腕の先には、槍の穂のようなかぎ爪が生えている。

　あんなものでひと撫でされれば、首が飛ぶか、はらわたがあたり一面にぶちまけられるだろう。

（ヨ、ヨツデグマだーっ！）

　ミーシャは、叫びたい気持ちを必死で押し殺した。

「や、や。なんですか。目の色が真っ赤なんですけど！　なんか怖い！」

「ああっ、やっぱりだ――今あいつ発情期なんだ！　メス以外は手あたり次第、食い殺される」

　２人は、こちらに悠然と向かってくるヨツデグマを見ながら、声を殺して話す。

　ゴフゴフ、ブホブホ唸りながら、クマはのしのしと歩いてくる。

　ミーシャは、とっさにエリサを庇いながらも、じりじりと少しずつ後ずさりをはじめた。

　「クマは、いきなり走って逃げると追いかけてくる習性があるんだ」

　「えっと、どうしましょう。何とかしないと」

　ヨツデグマは、小声で話をする二人をよそに、地面に転がるゴブリンの死体をむさぼり始めた。

　「チャンスかも。こいつ、獲物を横取りに来たつもりみたいだ」

　「じゃあ、今のうちにお暇しましょうか」

　じわじわと後ろに下がりながら、ひそひそと２人で相談を交わす。

　ぐちゃぐちゃと生々しい音を立てながら、ヨツデグマは夢中になってゴブリンを食べる。

　繁殖期のこの猛獣にとって、肉を食べることと交尾をすること以外は、眼中にない。

　特に強い子孫を残そうと思えば、わずかでも新鮮な肉を、少しでも多く食べて力をつけなければならないのだ。

「だから今は、アタシたちを襲って食べるより、ゴブリンを食べたほうがいいってわけよ」

　ミーシャとエリサは、なおもじわじわと下がり続けた。

　２人の額には脂汗が浮かぶ。

　ともかく、この場を脱出しなければ、命が危ない。

　その時である。

　バキ。という乾いた小気味よい音が、２人と１匹の周囲に響いた。

　――クマの獰猛な目が、２人を捉えた。