夏空にこいねがう

第4話

　あれから3年が経った。

　クーラーの利いた部屋で分厚い参考書を開いた私は、イヤホンをつけながら黙々とシャーペンを動かしていた。

『さあ決勝も9回裏2アウト、ランナーは2塁。ここを抑えればT商の優勝が決まりますが、ここで打席に立つは北陸の産んだ怪物・天道岳瑠（てんどうたける）！』

　イヤホンから流れてくる実況音声に、聞き覚えのある名前が混じる。

　スマートフォンに映ったライブ配信画面に目を移すと、よく見知った顔がアップで切り抜かれていた。

　点数は3対4のビハインド。1点返せば延長、ホームランが出ればそのまま逆転という状況だ。

　気付けばシャーペンを持つ手に力が入っていた。

　硬く握った拳に祈りを込めて、食い入るように小さな画面をじっと見つめる。

　タケルはいつになく鋭く英気に満ちた目で、相手投手を射すくめている。

　その気迫を振り払うように投手は小さく首を振り、長い腕をしならせてボールを送り出す。

　金属バットの快音が響き、白球が青空に高く舞い上がった。