【完結】おっさん、魔法少女になる

第一章

第一部

第1話 天から降ってきた魔法少女

　天から降ってきた美少女は、まるで天使のようで——。

　それが最初の印象だった。

　夜の闇に包まれた空から、ふわりと光の粒をまとって彼女は落ちてきた。

　月明かりがその輪郭を照らし、白いドレスのような衣がひらりと風に舞う。

　その姿はまるで、宗教画から抜け出してきた天使そのものだった。

　しかし、近づくほどに、その幻想はひび割れていった。

　彼女の白い衣はところどころが黒ずみ、裂け、乾いた血で硬くなっていた。

　長い髪には泥が絡み、細い腕には痛々しい擦り傷や青あざが無数に走っていた。

　目を閉じた顔にはかすかな苦悶の表情が浮かび、天使のような神聖さと、現実の重みとが不思議な違和感を醸し出していた。

　思わず、僕は駆けだしていた。反射的に。理屈も躊躇もなかった。

「危ない！」

　自分でも何をしているのかわからないまま、僕はその少女を腕に抱きとめた。

　重み。温もり。確かに生きていた。

　だが、その身体は信じられないほど軽く、そして、傷だらけだった。

　目を閉じたままの少女を胸に抱き、僕はただ立ち尽くした。

＊＊＊

　井原龍之介は、ブラック企業に勤める、しがない中年のおっさんだった。

　四十代半ば。独身。

　彼女いない歴もそれなりに長く、友人付き合いもろくにない。

　仕事から帰れば、安い焼酎を飲んで眠るのが唯一の楽しみで、最近は酒の量も増えたせいで、腹が出てきた。

　頭頂部の髪も心なしか薄くなってきている気がして、朝の鏡を見るのが少しだけ嫌だった。

　その日も、残業確定の重たい一日だった。

　明日が納期の案件は終わりが見えず、チームの若手も次々に帰ってしまって、会社のフロアには数人しか残っていなかった。

　井原は、こっそりと自分のデスクを離れ、非常階段を上って屋上へと出た。

　缶コーヒーを片手に、ビルの手すりにもたれ、夜空を見上げた。

「はぁ……」

　星が滲んで見えた。

　きらきらと瞬く光が、やけに無関係で、遠い。

「あーあ……いっそ、もう飛び降りちまうか」

　つぶやいた言葉に、自分でも軽く苦笑がこぼれた。

「面白いことも、守るものも、もう何もねぇしな」

　本気ではなかった。ただ、口から漏れただけの、諦めの戯言。

　でも、そんな自嘲を打ち砕くように——空に、異変が起きた。

「……ん？」

　視線の端で、何かが動いた。

　星の間に、不自然な影があった。

　いや、影じゃない。落ちてくる……人影？

「うそ……だろ……」

　井原は目を凝らした。

　確かに、それは人だった。女の子。それも……

「……美少女……？」

　夜空を背に、ひとりの少女が、まるで空から舞い降りるように、落ちてきていた。

　なんとか飛び込み、少女が地面に叩きつけられる前に抱きとめた。　

　その少女は、口から血を吹き出した。

　赤黒い飛沫が、真っ白な衣装に花のように咲いた。

「大丈夫かっ！？」

　井原は叫び、少女の身体を支える腕に力を込めた。

　その温もりが少しずつ失われていくような錯覚に、恐怖がこみ上げた。

「今、救急車を……！」

　震える手でスーツのポケットからスマートフォンを取り出し、番号を押そうとしたその時——

「やめて……」

　か細い声が、井原の手を止めた。

　見ると、少女が首を横に振っていた。

　痛みに耐えるように眉を寄せながら、それでも微笑みを浮かべて。

「最期に、また、あなたと会えて……よかった……」

「え……？」

　鼓動が凍りついた。

　聞き間違いかと思った。

　けれど、少女の瞳はまっすぐこちらを見つめていた。

「どういうことだ……？　“また”って……俺、お前と会ったことなんて……」

「覚えていなくても、いいの。あなたは、ずっと……優しかった」

　少女の言葉は、まるで夢の中の誰かの声のようで、現実の地面からほんの少し浮いているような、不思議な響きを持っていた。

「この傷は……治せない。私は、もうすぐ……死んでしまうわ」

　そう言いながら、彼女の目尻に涙が一筋、流れた。

　井原は頭が混乱しながらも、ただ必死に言葉を探した。

「いや、そんなの……そんなの、わかるわけないだろ。まだ助かるかもしれない……！」

　少女は、静かに微笑んだ。

「優しいあなたに……私の力を授けさせて……」

「……え？」

「魔法少女になって、世界を守って」

　——その瞬間だった。

　夜空に、異変が走った。

　星々が、黒い染みのような何かに覆われていった。

　雲ではない。影でもない。

　蠢くような、不気味な、まるで無数の怪物の群れが、天から地上へと迫ってくるのが見えた。

「な……んだよ、あれ……っ」

　声が震えた。

　背筋が凍る。

　けれど、次の瞬間、少女がその小さな手で井原の手を握った。

　その指先から、まばゆい光が溢れた。

　まるで魂そのものが流れ込んでくるような、熱くて、優しくて、眩しい光だった。

　少女の身体から吹き出した光が、井原の胸の奥へと、まっすぐに注がれていった。

「……！」

　意識が遠のくようで、しかし、それは目覚めのようでもあった。

　背中に、光の羽根が現れた。

　地味なスーツはどこかへ消え、代わりにきらめく魔法の衣装が彼を包んだ。

「なんだよ、これ……っ、なんで俺が魔法少女になるんだ……っ」

　そうして、中年のおっさんは“魔法少女”となった。