天狐さんを化かしたい 〜I want to MOFUMOFU Amagi−san〜

第9-1話 化狩友理は恋に迷う。

　天狐さんの家に訪れてから数日が経った。

　あれから天狐さんと会えていない。

　学校にも来ていない。

「……いるかな？」

　学校終わり、いつもの癖で屋上に来てしまう。

　当然、扉の鍵はかかったまま。

「天狐さん、大丈夫かな……？」

　SNSを開いて、天狐さんの名前を探す。

　でも、天狐さんの名前はいくら探しても見つからない。

「天狐さんちの行き方も思い出せないし……」

　家の中での出来事は覚えているのに、行き方だけが不自然に思い出せない。

　思い出そうとすると、霞がかかったようにぼやけてしまう。

「絶対あいつに何かされたんだ」

　脳裏に過るヘッドホンを着けた黒袴の少女の姿。

　不自然なことが起こるようになったのも、彼女に会ってからだ。

「……でも、どこの誰かも分かんないと何もできないよ」

　彼女に会えなきゃ、術も解いてもらえない。

　――せめて、知り合いに天狐さんと同じ化け狐がいれば……。

　私の知る限り、この学校に化け狐は天（・）狐（・）さ（・）ん（・）一（・）人（・）し（・）か（・）い（・）な（・）い（・）。

　つまり、現状手の打ちようがない。

　――でも、天狐さんに会ったとして、その後は？

　天狐さんのことは仲のいい友達だと思ってた。

　でも、天狐さんは違った。

　それを知った今、私は前と同じように天狐さんに接することはできるのだろうか、いや、きっと無理だ。

「……帰ろう」

　天狐さんがいないなら、もう学校に居ても仕方ない。

　私はモヤモヤした気持ちを抱えながら、足早に学校を出る。

「お、先輩見っけ！」

　校門を出た直後、突然知らない制服を身に着けた少女が声をかけてくる。

　目つきが刃物みたいに鋭くて、髪を後ろでまとめたその少女の顔をよく見てみると……。

「あああっ！」

　――天狐さんのうちにいたあいつ！

　少女の正体は、あの黒袴ヘッドホン少女だった。

　制服を着崩しているからか、前に見た時より不良少女感が増している。

「……覚えていてくれて嬉しいぜ」

　黒袴ヘッドホン少女はニヤリと笑う。

　そして、親指で自分の背後を指さして、こう続ける。

「なあ、先輩。ちょっと面貸してくれよ」

　＊＊＊

　そうして、連れてこられたのは近くの喫茶店。

　私たちはテーブルを挟んで向かい合う。

「さて、まずは自己紹介からだよな。アタシは天狐伊央利（あまぎ いおり）。姉貴の――天狐慧の妹だ。よろしくな」

　謎の黒袴ヘッドホン女改め、天狐伊央利は誇らしげに胸を張る。

　天狐さんの妹なのは、この前会った時から何となく分かってた。

　でも、正直あまり仲良くする気にはなれない。

「……私は」

「化狩友理だろ？姉貴から聞いてる」

「え？」

　――天狐さん、私のことを家族に話してるの？どこまで話してるの……？

「あれだろ、身体目当てで姉貴を追い回す変態女」

「ちょっと！言い方ぁー！！」

　喫茶店に轟く私の叫び声。

　店中の視線が一斉に私のもとへ集まって、めっちゃ恥ずかしい。

「何取り乱してんだよ。事実だろ？」

「でも、もっとオブラートに包むとかあるでしょ！」

「へえ～、変態ってところは否定しねえのな？」

「〜〜〜っ」

　伊央利はニヤニヤと憎たらしい笑みを向けてくる。

　手のひらで転がされてる感じが、すっごいムカつく。

「まあ、安心しな。先輩の変態っぷりを知ってんのは、アタシだけだから」

「全然安心じゃないんだけど！？」

「あれ、アタシ信用されねえ感じか？傷付くわ〜」

　傷付くとか言いながら、口元はまだニヤニヤしている。

　まだまだ私で遊ぶ気満々だ。

「信用するわけないじゃん。この前あんなことされたのに」

「白昼夢の術のことか。瞬間移動したみたいでさ、楽しかっただろ？」

「全然楽しくないよ！あれは一体何？」

「白昼夢の術。簡単に言えば、暗示や催眠術の類だ。術をかけた相手を自由に動かせたり、記憶をいじったりできる」

　――何それ、怖っ！？

　術をかけた者勝ちみたいなのは、流石に反則すぎる。

「まあ、そんなことは置いといて」

「そんなこと……！？」

　他人の記憶をいじっておいて、なんて軽いんだろう。

　ドン引きを通り越して、恐怖さえ感じてくる。

「さて、ここから本題な」

　そう言うと、伊央利の表情は一気に真面目モード。

　すると突然、伊央利はドンッと額をテーブルに叩きつける。

「先輩！この前のことは悪かった！姉貴と先輩の邪魔した上、余計なことまで言っちまって……許してほしいとは言わねえ。でも、悪気がなかったことだけは分かってほしい！この通り！」

　テーブルに額を擦りつけて謝る伊央利。

　当然、周りからは何だ何だと注目される。

　「分かった！分かったから、頭を上げて！目立ってるから！」

　とりあえず伊央利に頭を下げるのを止めてもらう。

　注目も次第になくなって、ホッと一息。

「あの時のことは許すよ。別に邪魔されたとも思ってないし。むしろ、廊下であ、あんなことしてた……私たちの方が悪いというか……」

　廊下であった出来事が頭をチラつく。

　思い出すだけで、顔が熱くなってくる。

「……先輩、顔赤くなってるぞ」

「いちいち指摘しないでよ」

　指摘されると余計に恥ずかしさが増してくる。

　湯気が出そうな顔に手で風を送って、急いで冷やす。

　というか、さっきから気になっていることが一つ。

「ねえ、その『先輩』って何？私、あなたの先輩になったつもりはないんだけど」

「そりゃ。アタシが来年通う高校の生徒なんだから、先輩になるだろう？」

　一瞬何を言ってるのか分からなくて思考停止。

　でもすぐに、受験生だって言ってたことを思い出す。

「あなた、うちの高校受験するの！？」

「そうだよ。お陰で毎日勉強三昧だ」

　鬱憤の溜まった溜息をつく伊央利。

　その時、ちょうど運ばれてきた大盛りナポリタンを豪快に頬張る。

「はぁ〜♡学校帰りにメシ食うとか、背徳感と幸せでどうにかなっちまいそうになるわ〜♡」

　頬に手を添えて、美味しそうに食べる伊央利。

　天狐さんに似ていて、姉妹味を感じる。

「……楽しそうだね」

「そりゃそうだろ！三年になってから、寄り道してる余裕なんかなかったからな」

「勉強、そんなにヤバいの？」

「ヤバいも何も、英国社数理は『1』以外取ったことねえ！」

　伊央利は自慢気にグッドポーズ。

「オール『1』！？私より悪いじゃん！ってか、絶対無理でしょ！」

「んなことねえだろ。試験全教科満点を取れば、可能性あんだろ」

「ぜ、全教科満点って……」

　伊央利はサラッと言う。

　でも、それがどれだけ大変なことか分かっているのだろうか。

「全教科満点って、天狐さんでもできてないんだよ。何でそこまで……」

「姉貴はな、本当は通信制の高校に通うはずだったんだ。その方が姉貴にとっても安全だからさ」

　伊央利は突然独り言みたいに語り出す。

　確かにわざわざで家から離れた高校に通うのは、妖術が苦手な天狐さんにとってはリスクだ。

　現に一度、一般人に天狐さんの正体を知られかけている。

　主に、いや、十割私のせいだけど。

「でも三年生になった時、姉貴は突然『私も皆と同じ普通の学校生活を送りたい』って言い出したんだ。自分のことすら、まだまともにできてねえのに」

「もしかして、うちへの受験は天狐さんを守るために？」

「……まあ、そういうことだ」

　伊央利は頬杖をついて、照れくさそうに顔を逸らす。

「天狐さんのこと、大好きなんだね」

「……うっせえ」

　見た目は奇抜で、言動もちょっと乱暴な伊央利。

　でも、お姉ちゃん想いの妹と思えば、途端に可愛い後輩に見えてくる。

「……ニヤニヤすんな」

「いいじゃん、さっきのお返し！」

　悔しいのか、私を睨みつけてくる。

　睨みつけてくる顔は少し天狐さんと似ている気がした。