Noctys

静寂の命令

呼び出しの通知は、業務端末の冷たい電子音とともに届いた。

　宛先は「Aris M-217」。理由欄には何も記されていない。ノクティスで理由を尋ねることは、許されてはいない。

　行政中枢は、常に空調の低い音と、乾いた光に満ちていた。壁も床も滑らかな灰色で、反響のない空間。足音だけが自分の存在を知らせる。

　通路の突き当たりで待っていた係官は、必要以上の言葉を使わずに扉を開け、無言で中へ促した。

　会議室の中央には長い卓。奥には三人の高官が並んで座っていた。黒い制服、背筋を一切崩さぬ姿勢。その眼差しはArisを計測する機械のようだった。

　「適性評価の結果、あなたを外交任務に選出する」

　最年長の高官が、開口一番に告げた。

　アリスは一瞬だけ瞬きをし、それ以上の反応を見せなかった。任務とは何か、自分がなぜ選ばれたのか——問う必要はないし、許されてもいない。

　「目的は外部国家ソリヴァールとの接触。資源交換の交渉を行う」

　「危険はあるかもしれないが、必要な知識と訓練は後日付与する」

　「出発日は未定。準備が整い次第、通達する」

　淡々とした声が交互に響く。感情を帯びた言葉は一つもなかった。

　だが、アリスの脳裏には、つい先日の光景がふいに蘇る。

　老朽化した農業区画。割れた壁の隙間から差し込んでいた淡い光。そして、その光を受けてわずかに息づいていた緑の苔。

　（あの色は——）

　何のために思い出したのか、わからない。ただ、その記憶は、今ここで告げられた命令と不可解に結びつき、胸の奥にわずかな熱を残した。

　「……承知しました」

　自分の声が、乾いた空気に吸い込まれていく。

　退出を促され、静かな廊下に出る。そこで一人の事務官が薄い封筒を差し出した。

　「外交チーム名簿。確認しておけ」

　受け取った封筒の中には、数名の名前が並んでいた。

　その中に、ひとつだけ、見覚えのある名前を見つける。

　——技術者：Elan

　手の中の紙の重みが、不思議と現実味を帯びていく。

　足元の無音の床を踏みしめながら、アリスはその名を頭の中で反芻した。