Noctys

地上のない世界

アリスたちが暮らすノクティスは、かつて地上で暮らしていた人類が選んだ「最後の地下国家」の一つだった。

　地上はすでに、人の住める場所ではない。長く続いた温暖化の末期、地表は変形し、海は押し寄せ、熱波と有害物質が空気を満たした。

　そのとき各国が選んだ“生き残り方”はそれぞれ異なった。

　国全体に屋根をかけ、人工気候の中で暮らす道を選んだ国がある。

　海に適応し、海上での生活に転じた国もあった。

　そして、ノクティスは地下を選んだ。

　今なお「存続している」とされる国家は、四つ。

　──屋根の下に築かれた国家、ソリヴァール。

　──海に適応した国家、マレラン。

　──外気に最も近い場所にある国家、モンテラ。

　そして、地下の国・ノクティス。

　アリスは、その名を知っていた。

　子どもの頃、教育モジュールで一度だけ学んだ記憶がある。ソリヴァールは明るく自由だと教えられ、マレランは不安定で危険だと示され、モンテラは──ほとんど何も語られなかった。

　だがそれ以上の情報は与えられなかった。

　都市の構造も、文化も、気候も、人々の暮らしも──わかっていることは、ほとんどない。

　国家情報は「分類A」とされ、市民には詳細の開示がされない。閲覧権限は上層の専門官のみ。

　市民にとって、他国は“存在が記録された過去のもの”であり、“今”を知る手段は存在しなかった。

　アリスは、それを疑問に思ったことさえなかった。

　外に出る必要がないなら、知る必要もない。それが、ノクティスで育つということだった。

　けれど今、彼女はその外に出る任務を命じられようとしている。