無口な先輩にVTuberバレしたら、古参ファンだった彼に身バレしました～クールな先輩の正体は、私の配信に貢ぐ最古参ガチ恋ファン～

第9章：彼の部屋と、不器用な愛の告白

　あの配信事故から二日。私は、会社を休んでいた。

　布団から出る気力もわかず、ただ天井をぼんやりと眺めて過ごす。スマホを開けば、例の件に関する憶測や、私を心配する声、そして相変わらずの誹謗中傷で溢れていて、見る気にもなれなかった。

　もう、全部辞めてしまおうか。

　VTuberなんて、私には向いてなかったんだ。

　そんなことを考えていた時、ピンポーン、と無機質なインターホンの音が部屋に響いた。

　宅配便かな。でも、何も頼んだ覚えはない。

　重い体をなんとか起こして、玄関のモニターを覗き込むと――そこに立っていたのは、スーツ姿の高橋さんだった。

「え……！？」

　どうして、彼がここに？

　パニックになったけど、彼を無視するわけにもいかない。私は慌ててチェーンをかけ、少しだけドアを開けた。

「た、高橋さん……どうして……」

「会社、心配だったので。これ、差し入れです」

　彼はそう言って、コンビニの袋を差し出した。中にはスポーツドリンクやゼリー飲料が入っている。

「無理しないでください。今日はゆっくり休んで」

　その気遣いが、弱った心にじんわりと染み渡る。私は、おずおずとチェーンを外し、ドアを完全に開けた。

「……あの、よければ、上がって……いきますか？」

　自分でも、どうしてそんなことを言ったのか分からない。でも、彼をこのまま帰したくなかった。

　高橋さんは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに「……お邪魔します」と静かに頷き、私の部屋に足を踏み入れた。

　散らかった部屋を見られるのが恥ずかしい。特に、部屋の隅に鎮座する、本格的な配信機材の数々を。

　高橋さんは、その機材をじっと見つめた。

　その視線が、私の心の傷を抉る。

　ああ、これを見るたびに、あの日の恐怖が蘇ってくる。

「もう……怖いんです」

　ぽつりと、本音がこぼれた。

「あんな思いするくらいなら、もう……辞めたい……」

　一度口にすると、もう止まらなかった。感情のダムが決壊したように、涙が溢れてくる。私はその場に泣き崩れてしまった。

「う、うわあああん……！」

　みっともない。こんな姿、絶対に見られたくなかったのに。

　すると、ふわりと、温かいものに包まれた。

　驚いて顔を上げると、高橋さんが、泣きじゃくる私を、優しく、でも力強く抱きしめてくれていた。

　彼のスーツ越しに、トクン、トクン、という心臓の音が伝わってくる。

「辞めなくていい」

　頭の上から、彼の静かな声が降ってきた。

「あなたが続けたいなら、俺がなんだってする」

　彼は一度言葉を切って、さらに強く私を抱きしめた。

「俺は、あなたの声に、言葉に、何度も救われたんです。ルナ・セレスがいたから、辛い仕事も乗り越えられた。だから今度は、俺があなたを救いたい。あなただけのプロデューサーにでも、ナイトにでもなる。だから……お願いだから、辞めないでほしい」

　それは、彼の、不器用で、でも最高に真っ直ぐな、愛の告白だった。

「たかはし、さん……」

「健人、でいいです」

「……けんと、さん」

　抱きしめられたまま、私は彼の胸に顔をうずめた。彼の心臓の音は、いつも冷静沈着な彼からは想像もつできないほど、速く、力強く鳴っていた。

　それが、彼の本当の気持ちなんだと、私に教えてくれているようだった。