10年一緒だった幼馴染が無惨にNTR快楽堕ちして壊れかけた僕に、学校一の天使が「10年間ずっと見てました」と笑ってくれた。

8-2

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　放課後の旧図書室は、蛍光灯が半分だけ点いていて、棚の影がやわらかく伸びた。

「——先輩？」

　呼ばれたほうに向くと、まひるが片手で、白いイヤホンの先を揺らしていた。

「分けっこ、しませんか？」

　いたずらっぽく微笑む彼女に頷き、ふたり、対面に座る。片耳ずつイヤホンを分け合うと、世界からひとつ音が消えた。

　代わりに、ぼくたちの間にだけ流れる、秘密の気配が満ちていく。

　スマホから再生されるのは、古びたアップライトピアノで弾かれたような、少しだけくぐもった優しい音色。一音、また一音と、静寂の中に澄んだ雫が落ちて、波紋が広がるように耳を満たす。

　やがて——まひるのハミングがふわりと乗った。目を閉じて奏でる、言葉にならない旋律。息が触れる距離で、彼女の体温を乗せた音が、もう片方の鼓膜を満たす。

　音がぼくらの心をつないでいく。

「……ねえ。それ、何語？」

　ゆっくりと目を開けて、唇の端に、小さな笑みを浮かべた。

「フィンランド語です。雪と海の間の、氷の国のことばですよ」

「意味、わかるの？」

「半分だけ」

　言われてみれば、その言葉の響きは、遠い雪国の、凍てついた森の奥で静かに灯る、ランプの光みたいに温かかった。

「何だか、先輩に聴いてほしくなっちゃって。……ふふ、変ですよね」

　そう言って、小さくハミングを続ける。

　その歌声からは、今まで知らなかった、彼女の一面を感じられて、どうしようもなく胸が高鳴った。

　机がぼくらのわずかな呼吸を反射する。世界は狭く、静かで、温かい。

　曲が途切れる。

　まひるがイヤホンをいったん外した。銀の髪がさらさらと、肩でほどけた。

「……試したいことが、ありまして」

「うん？」

「呼び方、です。ずっと“先輩”だったけど……、今日は、えと。その」

　緊張からか、指先でイヤホンのコードをきゅむ、とつまんで、ねじった。

　その瞬間、ことん、と軽い音が立った。

　スマホが床に落ちた。ぼくが拾おうとして、しゃがむと。

　まひるの膝が、机の下で小さく寄り、靴のつま先がとん、と床を蹴るのが見えた。

「ごめんなさい、落としました。……自分で拾えますから」

　少し慌てた様子で、彼女もしゃがむ。

　ふたり同時に机の上へ戻った。彼女は、耳の縁をほんのりと朱に染めていた。視線は合わせず、しきりに髪をかき上げて。

　やがて、覚悟を決めたその瞳が、ぼくをまっすぐに捉えた。

「“藤野さん”、って、呼びたくて」

　胸のどこか、柔らかい場所を指で突かれたみたいに、息が止まった。

　けど。

「苗字で、いいの？」

「……ふぇ」

　小動物みたいな声をあげた。

「護（ないと）でいいよ。まひるが、よければ」

　一瞬ぽかんとした、まひるは。

　次の瞬間、ぽん、と灯が点るみたいに顔を赤く染めた。熱でもあるんじゃないかと思うくらい、真っ白な肌が、首筋や、耳まで色づく。

　視線が泳いで、喉の奥で小さく飲み込む音。そこまで動揺することなのかな？

「……な、な。ない。……うう」

　彼女は、瞳を熱っぽく潤ませて、恥ずかしそうに。

　でも逃げずに、ゆっくりと唇を開いた。

「護（ないと）さん」

　名前は、まっすぐに、胸の中へ落ちた。

　あまりの心地よさに、ぼくは思わず笑ってしまった。反射的に、顔を赤くしたままの彼女の頬が、ぷうっと膨れた。

「もう。何ですか、その笑いは」

「ごめんごめん、あまりにも嬉しくて。……もう一回、お願い」

「……しょうがないですね」

　彼女は少し呆れたふりをして、でもその瞳の奥は楽しそうに輝いている。

　すっと立ち上がる。ぼくの隣に回り込み、耳元に顔を寄せた。

　そして、吐息だけで囁くように。

「……旦那様」

「えっ？」

「冗談です。先輩——」

　言いかけて、まひるは口を押さえる。

「……護（ないと）さん。すみません、まだ、慣れなくて」

　口を押さえた指先が、小さく震えている。顔だけじゃなく、指まで赤い。

「幸せすぎて——ずっと、夢を見ているんじゃないかって、思うんです」

　潤んだ黒曜石の瞳が、助けを求めるようにこちらを見て、それから恥ずかしそうに逸らした。

　そして、またぼくを見た。

「愛しています」

　そして——思い切ったように、桃色の唇で、額へキス。

　向こうは、やっぱり、顔真っ赤。

　くらり、とめまいがした。

「……反則だよ、それ」

「こっちのセリフ、です。……合格ですか？」

「満点。もう一回、言って？」

　赤らんだままのまひるは、悪戯っぽく微笑むと、ぼくの頬を両手でそっと包み込んだ。

「愛しています。わたしだけの旦那様……」

　引き寄せられる。唇が重なる。いつもの、長く、やさしいキス。

　濡れた音が響くたび、旧図書室の空気が一段、甘くなる。

　ぼくらはバカップルだ。わかっている。けれど、ぼくだって幸せすぎてやめられない。

　キスの最中、手を伸ばして、彼女の耳の後ろの銀糸を、そっと払った。

　そのまま、肌に触れないギリギリの距離で、指先を止める——白く細い首筋に、寸止め。

　まひるの肩が、かすかに震えた。

　ほんの少しだけ離れた唇の間で、吐息が重なる。

「……絞めてください」

　——そんな酷いことは、できない。

　ただ絹のような肌の首筋に触れたかっただけだ。

　彼女は、ぼくが行おうとする行為なら、すべてを受け入れようとしてしまう。

　その危うさから守りたい、と願いながら、ぎゅうっと大切に、身体を抱き締めた。