ぽてとの声

第14話：冒険の始まり

翌朝、太陽の光が部屋に差し込んでも、

さくらの心は暗い夜のままだった。

ベッドから起き上がったものの、

その瞳は虚ろで、何の光も映していない。

ただ、ぼんやりと壁の一点を見つめているだけだった。

水槽の中から、ポテトが必死に声をかける。

「さくらちゃん、朝だよ！おはよう！」

返事はない。

さくらは昨日着ていた服のまま、小さく膝を抱えていた。

「今日は、いい天気だね。」

ポテトがわざと明るい声を出しても、

さくらの耳には届いていないようだった。

昨日までの、どんなに辛くても

ポテトの声に反応していたさくらとは、まるで別人だった。

心が、完全に閉じてしまっている。

（このままじゃ、ダメだ…！）

ポテトは心を決めて、もう一度、力強く呼びかけた。

「さくらちゃん！このままずっとここにいるつもり？

　昨日みたいに、またお母さんに怒鳴られて、叩かれて

　…それでもいいの？」

その言葉に、さくらの肩がぴくりと震えた。

「嫌でしょ？痛いのも、悲しいのも、もうたくさんだよね？ 」

「僕も嫌だよ。さくらちゃんが泣いてるとこ、見たくない」

ポテトは続けた。

「だからね、二人でここから抜け出すんだ。

　これは逃げるんじゃない。そう、冒険だよ！」

さくらの虚ろな瞳が、

ほんの少しだけポテトに向けられた。

「冒険…？」

「そう！大冒険！覚えてる？おばあちゃんのこと」

ポテトは、優しく語りかける。

「さくらちゃん、おばあちゃんと電話してる時、いつもすごく楽しそうだもん。

　変な声も聞こえないって言ってたよね」

「おばあちゃんは、さくらちゃんの味方だよ。

　優しくて、温かくて、絶対にさくらちゃんを傷つけたりしない」

さくらの脳裏に、受話器の向こうの優しい祖母の声が蘇る。

「おばあちゃんのお家まで、僕と一緒に行こう！

　 電車に乗って、知らない景色を見て、駅でおいしいものを買うんだ」

「それはもう、どきどきワクワクの冒険だよ！

　おばあちゃんのお家が、僕たちのゴールなんだ！」

ポテトの言葉は、まるで魔法のように、

さくらの真っ暗だった心に、ぽつり、ぽつりと小さな光を灯していく。

おばあちゃんの笑顔、優しい声、温かい手。

忘れていた大切な記憶。

「僕が、さくらちゃんをそこまで連れて行ってあげる。

　騎士が、お姫様を守るみたいにね！」

「だから、顔を上げて。

　僕たちの大冒険を、今、ここから始めるんだ！」

さくらは、抱えていた膝に顔をうずめた。

しばらくして、くぐもった、小さな声が聞こえた。

「…行けるかな」

「行けるよ！僕がついてる！」

ポテトは力強く答えた。

「さくらちゃんは一人じゃない。

　僕がいる。そして、ゴールには優しいおばあちゃんが待ってるんだ。

　さあ、行こう！さくらちゃん！」

さくらはゆっくりと顔を上げた。

その瞳には、まだ不安の色が濃く浮かんでいたが、

昨日までの絶望的な虚無とは違う、確かな光が宿り始めていた。

さくらは小さく、しかしはっきりと、こくりと頷いた。