忘れられた王女の幸福

第11話

皇帝陛下の足はすごく早い。

追いつくだけでも息が荒れる。

もともとずっとクレア邸にいて、たまに街に買い物に行っていただけだったので、体力はあまりないのかもしれない。

毎日家事で動いていたような気もするが。

そういえば陛下はどこへ行くのだろうーー。

「あの、へい……くしゅんっ」

くしゃみ。

それも、陛下の前で。

恥ずかしさと申し訳なさといたたまれなさで、思わず俯いて「申し訳ありません」と言う。それしかできない。穴があったら入りたい気分だ。

そんな視界に、陛下の足元が入った。

思わず顔を上げると、すぐ目の前に陛下がいてーー

ばさっと肩にかけられたのは、陛下が羽織っていたコートだ。

「あ、あの」

「着ていろ」

「ですが、陛下が風邪をひいてしまいます……！！」

ただでさえカルミオンは北に位置しているというのに、今は冬なのだ。

「俺は大丈夫だ。このままだとお前の方が風邪を引く」

「ですがっ……」

「いいから大人しく着ていろ」

本当に、彼は「残虐帝」と呼ばれるような人なのだろうか。

不器用だけれど、どこか優しいような気がしてーー。

「ありがとう、ございます」

陛下のコートは、すでにあたたかかった。

◇

俺は、何をしているんだ。

いつものように庭園に来てみれば、一人小さく花をじっと見つめているのだ。

いつのまにか俺は声をかけていた。

彼女が見ていたのは、ボタンだった。

ボタンは、姉上が綺麗だと言って、父上にお願いして取り寄せた花だ。よっぽど気に入っていたらしく、姉上は、亡くなる直前までボタンを大事そうに世話していた。

その花を、セレスティナが好きだと言った。

ーー陛下もお好きで？

そう言われた時、確かにそうなのかもしれないと気づいた。

その後、まさかついてくるとは夢に思わなかったが、断る理由がないのでとりあえずそのままにしていた。寒そうだったからコートをかけると、とても嬉しそうに微笑んでお礼を言われた。

温室についてからは、彼女はまだあまりまわったことがなかったのか、楽しそうに花を見ていた。

なんとなくーー小動物みたいだと思えてきた。

まるで、うさぎみたいだ。

ふとそんな考えが頭をよぎり、慌てて首を横に振る。

なぜこんなことを思ってしまうのか。

「セレスティナ」

「はい」

「そろそろ戻ろう。風邪を引いてしまう」

彼女は、「わかりました……」と悲しそうにうなだれていた。

彼女を見るのは、すごく心地が良い。表情の変化がまるでわかりやすい。

「…良ければ、明日も一緒にまわるか」

「い、いいんですか？」

「ああ」

彼女といるのは、不思議と嫌じゃない。むしろーーもっと一緒にいたいと思うくらい。

「その代わり、厚着で来い」

「は、はい」

明日が楽しみだ。