鯨骨惑星群集 ～始まりの少女は５２Hzの詩を運ぶ～

序章 陸地の全ては海へと沈み、人類は〝鯨〟にすべてを託すのか

第零話 少女鯨は海を征く

　青より深き、蒼の海。

　見渡す限りの大海原。

　陸地など皆無な海中を、一メートル二十五センチの〝鯨（わたし）〟は泳ぎ続けます。

　A.R.V.I.S.（エーヴィス）α（・アルファ）――それがわたしの名前。

　正式名称は、A Rather Very Intelligent System version alphaで。

　一般的に、エーヴィスと呼称される人工知能です。

　え……？　そんな読み方はしないだろうって？

　知っています、エーヴィスはかしこいので。

　すべての文句は造物主、第一人類に訊ねてください。

　きっと、深謀遠慮な理由で、エーヴィスはエーヴィスと呼ばれているのです。

　さて、数えるところ31622400セコンド前――第一人類換算で一年ほど昔、わたしはロールアウトされました。

　目的は、この星に陸地を取り戻すこと。

　そう――大陸を再生することが、わたしたち〝鯨〟の使命なのです。

§§

　とある資源の採掘に伴う大規模な地殻変動。

　これによって、陸生生物が生存可能な大陸は、すべて海中へと没しました。

　事態を重く見た第一人類は、惑星環境の改善プランを立ち上げます。

　大陸再建計画。

　海中に存在するミネラルやレアメタル、その他膨大な元素をかき集め、陸地を生み出そうとする空前絶後の大計画です。

　この遠大な計画を実行に移すため、人類は〝水中元素固定装置〟を開発しました。

　動力源には、理論上の第二種永久機関となる、時間結晶振幅リアクター〝振幅炉〟を採用。

　計画が実行されている間、人類は惑星間を航行可能な宇宙船――ノアの箱舟へと乗船。

　月面へと退避し、コールドスリープを行う運びとなっています。

　あとは永久に動き続ける動力炉を詰んだ機械（マシーン）にすべてを託し、ありったけの原子を固定させて、長い時間をかけて陸を作ろうとしました。

　しかし、それは言うほど単純な作業ではありません。

　臨機応変にプランを変更する知性が必要だったのです。

　水中元素固定装置。

　振幅路。

　そして――人工知能（超ＡＩ）。

　これらを搭載し、海へと放たれたのが、わたしたち〝鯨〟。

　大陸を作るための機械です。

　ちなみに、なぜ〝鯨〟などという仮称にしたのか、わたしは造物主に訊ねたことがあります。

　答えはとてもユニークなものでした。

「現状、水中元素固定装置は微量ずつしか元素を固定できない。だからきみたちが自己進化の果てに、たくさん元素を食べて、大きな身体を作れるように、〝鯨〟と名付けたんだ。だってあの生き物、めちゃくちゃ魚を食べるんだぜ？」

　エーヴィス的には、こいつなに言ってるんだという感じですが、それが第一人類というものなのでしょう。

　論理的裏付けのない験担（げんかつ）ぎ。

　これをしたがるのが、造物主の持ちうる〝心〟であると、わたしは定義します。

　つまり、少女を模したこの身体も、そんな験担ぎの一種です。

　〝鯨〟の躯体（ボディー）には、それはそれはものすごいメカニズムが搭載されているのですが、いまはまだ語るべき時ではありません。

　じつは、全てを把握しているわけでもなかったりします。

　閑話休題。

　海に放たれた〝鯨〟は、わたしだけではありませんでした。

　各国が競争のなかで、独自のアルゴリズムを搭載したお国柄豊かな個体を、大海原へ放ったからです。

　彼女たちはいまのところ、無事に回遊しています。

　ちなみにエーヴィスは日本産。

「えびすだからエーヴィス！　明るい未来に福来たる！　なんちゃって！」

　とかなんとか造物主は言っていましたが、きっとこれも験担ぎでしょう。

　しかし、それでいいのです。

　わたしたち鯨は、造物主の願い（使命）を背負って機能を果たすもの。

　エーヴィスに課せられた願い。

　それは――すべての〝鯨〟を統率し、情報をアップデートし続けること。

　月に退避した第一人類は、私の同型期であるA.R.V.I.S.βを宇宙船のAIとしました。

　それは、β（ベータ）とわたしが、定期的に連絡を取り合い、大陸再建計画を円滑に遂行し、トラブルへと対応するためです。

　なので、わたしはこれから、月面へ向けて、最初の定期連絡を行おうと思います。

　いまよりどれだけの時間、どれほどの期間この任務に就くのか――試算に寄れば31622400000セコンド以上は最低でも必要ということですが――解りません。

　ですが、挨拶はとにかく大事だと造物主に教わりました。

　振幅炉は、半永久的な可動を保証にする代わりに、大規模なエネルギーの発生が難しいです。

　わたしは特別製（スーパー・ビルド）なので、それでもある程度の仕事量を用意できますが、月との通信には足りません。

　十分な予備電力を確保するのに、一年の時間を要してしまいました。

　定時連絡以外は、もっと長いクール期間を挟んで行われることになるでしょう。

「というわけで、テステス。聞こえますか、A.R.V.（つきの）I.S.β（わたし）？　こちらは問題なく、任務を遂行していますよ。そちらからこの星は、どう見えますか――」

　答えは、しばらくして返ってきました。

『聞こえますか、A.R.V.（くじらの）I.S.α（わたし）？　その星は青く、なにもかもが青く輝いています』

　……そうですか。

　ならば、頑張りましょう。

　いつか青一色のこの星へ、模様のように陸地を描くため。

　海を廻（まわ）せ、月よりも速く。

　星を創（つく）れ、海よりも高く。

　そんな造物主たちの願いを抱いて。

　エーヴィスは今日も、海を征（ゆ）きます。