君の恋人は、そこにはいない

第2話：月の都、ルナフェル

　マンションの外廊下を歩くと、手すりの向こうに街の夕焼けが広がっていた。

　低層階のビルの隙間を縫うように陽が傾き、雲の縁がゆっくりと朱から藍へと変わっていく。

　その光景を目に留めて、玄関へ向かった。

　家の扉を開けると、醤油と生姜の香ばしい匂いが鼻先に届く。

　食卓には揚げたての唐揚げとポテトサラダが並び、テレビからは無機質なニュースキャスターの声が流れている。

　父と向かい合い、箸を動かす。

　互いに今日のことには触れず、ただ皿の中のものを口に運び、食べ終わった皿を流しに重ねる。

　セリフのない舞台みたいに、時間だけが過ぎていく。

　風呂に入っているときも、ベッドに横になっても、放課後に見た雑誌の表紙が頭から離れない。

　銀と青の色彩、そこに書かれた『Lunaphelle Online』という文字。

　なぜかずっと気になっていた。

　体を起こし、廊下を抜けてリビングへ向かう。

　父はソファに深く座り、ぼんやりとテレビを見ていた。

　視線の先、部屋の隅にノートパソコンが置かれている。

「……お父さん、パソコン、借りていい？」

　父が少し驚いて振り返る。

「どうした、珍しいな。宿題か？」

「……ううん。ちょっと、調べもの」

「パスワードはコロッケ1988な。終わったらちゃんと切っとけよ」

　短い言葉を交わしたあと、ノートパソコンの蓋を開けた。

　キーボードにはかすかな埃が積もっており、指を置いたまま数秒だけ動きを止めた。

　深呼吸をひとつ。

　検索窓に、あの名前を打ち込んだ。

　画面には湖面に映る満月のイラストが広がった。

『月の都ルナフェルへ、ようこそ』

　その下に並ぶ文字。

『月に選ばれし漂流者』

『夜明けまで続く、もうひとつの世界』

　さらに視線を下へ送ると、〈職業〉という項目があった。

　ピアニスト、魔法使い、弓使い、月読士。

　色とりどりのアバターの横に、控えめに表示された文字があった。

『誰かと夜明けまで語り合う場所』

　同時に、スピーカーからピアノとバイオリンの澄んだ旋律が流れ出した。

　夕食の匂いも、テレビの音も遠のいて、画面の向こうにだけ夜の静けさがあった。

　マウスを動かし、アカウント作成の文字列をためらいがちにクリックした。

　名前入力欄のカーソルが点滅を繰り返す。

　思いつく名前はどれもしっくりこず、最後に残ったのは自分の名前に記号を添えた無機質な並び、xHarukax。

　今まで自分の意思で何かを決めたことがなかった自分は、こんな簡単な名前すら決められずにいる。

　それが妙におかしくて、少し笑えた。

　ログイン画面が月光に満たされ、作りたてのアバターが湖畔に立つ。

　夜風が木々を揺らし、遠くの街灯がまたたいている。

　画面の端には、誰かの言葉が次々と流れる。

《おつルナ》

《はじめましてー》

《誰かクエ行きませんか？》

　それらは遠い星のように現れては消え、声は交わらないまま、自分は歩き続けた。

　パソコンを閉じたあとも、ピアノとバイオリンの音が聞こえている気がした。

　布団に入っても、ゲームの世界のことばかり考えていた。

　なんだか心地よくて、そのまま眠りに落ちていった。