星と夢とお嬢様に恋した僕

～クラスメイトと昼休み～

昼休み。

机を囲んで笑い声が飛び交い、窓際では誰かがカードゲームを広げている。

窓から入り込む風が、ほんのり花の香りを運んでいた。

ざわめく教室の片隅で、ユウキは弁当を広げていた。

「なあ、ユウキ。今度、生物部の見学行くからさ、一緒に来いよ」

向かいの席から身を乗り出してきたのは、町田陽太。

クラスの人気者ってほどじゃないけど、明るくて話しやすいタイプで、いつの間にかよく話すようになっていた。

「え、どうなんだろう。興味はあるけど……」

「ほら出た、“興味あるけど飛び込めない”やつ！　だったら俺が背中を押してやるよ」

陽太が歯を見せて笑う。気持ちのいい笑顔に、ユウキもつい苦笑した。

「……うーん、考えとく」

そう言いかけたときだった。

「へえ、ユウキくん。やっぱり今も生き物に興味あるんだ？　ペットショップに連れて行ったかいがあったね」

背後から突然かけられた声に、心臓が飛び上がる。

振り返れば――綾瀬沙羅が、いつもの調子で立っていた。

「さ、沙羅ちゃん……」

陽太が怪訝そうにユウキへ視線を送る。

「おいおい、ユウキ。お前、綾瀬さんとどういう関係？　ときどき一緒にいるよな」

「え、いや、それは……昔からの知り合いで」

「そうそう。一緒に生物のお世話してた仲なんだよ～」

沙羅が先に口を挟む。

「そ、そうなんだ。楽しそうでいいな」

陽太は少し羨ましげに笑った。

「ユウキくんって、ひとりでいること多いから仲良くしてあげてね！」

にっこり微笑む沙羅。

「お、おう……そ、それはもちろん！」

さすがの陽太も照れたように頬をかいた。

沙羅はくるりとユウキに向き直ると、小さく手招きした。

「ねえ、ちょっと来て。少し話したいことあるの」

「え、あ……うん」

背後で陽太が肘で小突いてくる。

「お前、意外とやるな」

「ち、ちがうって！　いつもからかわれてるだけだから……じゃあ、また」

曖昧に笑ってごまかしながら、ユウキは沙羅とともに教室を後にした。

＊

菜の花畑。

春の風がやわらかく吹き抜け、黄色い花の波を揺らしている。

「この前のことだけどね」

沙羅が小さくつぶやく。

「ユキちゃんの話、もう少ししたくて」

振り返った横顔は、春の光に透けて――どこか儚げだった。