ちとまよ＠じおげぶ！

G06「車が追いかけてくる」R12

天国のような『酪農王国』から車で１時間。今日の最終目的地はなんと住宅街の中だった。

駐車場から少し歩くと、突如として『風穴』の看板が現れる。

梨沙子先生によると「ふうけつ」ではなく「かざあな」と読むらしい。

「周りは普通のお宅ですよね、ここ。」

「そうなのよ。面白いでしょ？」

フェンスに囲まれている敷地の入り口は藤棚になっていて、ちょうど見頃だった。

見上げると、鮮やかな紫の花と緑の葉が、教会の天井画のように広がっている。

少し甘い上品な香りが鼻をくすぐって、何とはなしに目を瞑って楽しんでしまう。

「千登世ちゃん、日本に生まれて良かったわね〜」

愛乃先輩が微笑みながら言った。

「どういうことですか？」

「藤は日本原産なの〜。近い品種が中国にもあって、ヨーロッパで見るのはそっちなのよ。香りは日本の方が強いかしらね〜」

先輩も目を閉じて、香りを楽しんでいる。

瑞希先輩がクイズを出してくる。

「『源氏物語』で藤と言ったら？」

「藤？　あ、藤壺ですね。」

「紫の上っす！」

「２人とも古文をちゃんとやってるじゃないか。真宵さんは色で連想したんだね。」

先輩はクスッと笑った。

「真宵、古文は苦手だから、マンガで読んだっす。」

「あー、『あさきゆめみし』だね。あれは名作だよ。」

へー、瑞希先輩ってマンガ読むんだ。ちょっと意外。

「文献に残る世界最古の名字は藤原なんだけど、これも藤に由来してるという説があるよ。」

ちょっと上を向いて、記憶を辿る。

「確か教科書だったと思うんですけど、中臣鎌足の名前に括弧が付いてて、藤原って。」

「千登世ちゃん、さすがの記憶力だな。天智天皇から藤原という姓を賜ったんだよ。」

先輩にほめられると素直に嬉しい。私、単純なのかも。

藤棚の支柱を指さしながら、梨沙子先生が話に加わる。

「藤はマメ科のつる性植物だから、広葉樹に巻き付くことで環境に適応したのよ。」

先生は指先を上に向け、くるくると回した。

「日本にはブナやミズナラ、カエデ、要するに落葉広葉樹が広く分布してるわ。」

そういえば、サクラもハナミズキも冬には葉が無くなるな。

「ちとまよはこれから授業でやるところね。」

先生がウインクした。

ん？　今、何て？

「先生、ちとまよって？」

「あら、『千登世と真宵』で『ちとまよ』に決まってるじゃない、あなたたち、いつも仲良しだし。」

いきなりコンビ名決定された⁉

「ちとちゃん、よろしくっす！　衣装はギャルで決定っす！」

まよちゃんが私に飛び付いてきた。

「ぎゃ、ギャルは恥ずかしい、っていうか、勝手にコンビにされてるよ⁉」

「コンビ、いやっすか？　きゅるーん。」

出た！　まよちゃんの妹キャラで言われたら断れないじゃん。

「もう！　『ちとまよ』でイイです。」

「はい、衣装も決まって良かったわ。っと、どこまで話したっけ？」

瑞希先輩が冷静にアシストする。

「先生、落葉広葉樹までです。」

「さんきゅ、瑞希ちゃん。落葉広葉樹は温暖湿潤気候に分布するの。日本の大部分はこの気候帯よね。」

先生、切り替えが早すぎる。

「藤は日本の気候によく適応してるけど、日本の固有種になった原因は何だと思う？」

「島国だからっすか？」

先生がまよちゃんをビシッと指さす。

「真宵ちゃん、正解！　日本列島は１５００万年前に、ユーラシア大陸から分離し始めたの。それで生物が隔離されて進化したのよ。藤もその１つ。」

そっか、ガラパゴス諸島と同じなんだ。

「つまりね、日本の地形が藤を育てて、歴史や国風文化を作り上げたのよ。」

あ。先生がいつも言う「地理は社会科の基礎」だ。

「ちなみに、瑞希ちゃんと珠希ちゃんで『みずたま』よ。」

先生、そんなドヤ顔で言われましても。

「姉とまとめないでください……。」

瑞希先輩が困り顔で呟いた。少し子どもっぽくて、あどけない表情だった。