「幼稚園とか海で砂遊びした時に作る山って、富士山みたいだったでしょ？」

地蔵が並ぶエリアを歩いている時に先生が言い出した。

「大量の粒を積み上げると、一定の角度に落ち着くの。物理学では『安息角』って呼ぶのよ。重力と摩擦力が釣り合う角度ね。富士山の上の方は３０度ぐらい。」

「真宵、幼稚園でいつも水を運んでたっす！」

「そうね、濡らすと安息角は１０度増えるのよ。カッコイイ山を作るには水が要るのよね。幼稚園児も、物理を感覚で理解してるってこと。」

「この山って、富士山の上だけ切り取ったみたいな形ですよね？」

「千登世ちゃん、なーいす！　安息角３０度なのよ、ここも。そこから推測出来ることは何？」

ここは単成火山で富士山は成層火山。えーと？

「似たような成分？　岩ですか？」

「はい、正解！　たくさん穴が開いた火山岩、スコリア、って呼ぶんだけど、材料が共通してるのよ。」

「お砂場の山の上の方だけ水かけて、きゅっきゅってすると、富士山みたいになるっすよ。」

先生は笑いながらまよちゃんの頭を撫でてる。

「真宵ちゃん、幼稚園から研究してたのね。富士山の裾野は主に火山灰、摩擦力が小さいのよ。角度が緩やかでしょ？」

毎日見てる富士山の美しいフォルムが、物理で説明できることが驚きだった。

「東の海に島が並んでるわよね？　あれもフィリピン海プレートで運ばれてきた火山なの。」

先生が立ち止まって指を差した方角に、大小の島が連なっていた。

先生の顔が少し険しくなった。

凜々しい表情になると美しさが増すのは、瑞希先輩と同じだ。

「フィリピン海プレートがアムールプレートに沈み込んでいるの。それが巨大な地震の原因よ。私の博士論文はね、その構造についてなのよ。」

愁いを帯びた口調に思わず聞き入ってしまう。

「もっと多くの人が研究に参加して、地震が発生するメカニズムや早期の予知、防災が進化すると良いなと思ってるの。」

先生は私たちに向き直った。

「あなたたちも、もし興味があったら研究者を目指してみてね。人の役に立つ素晴らしい研究だから。とはいえ……」

「今は楽しんで！　人間はね、本来純粋に『理解すること』が楽しいはずなの。そういう風にデザインされた生き物なのよ。」

そう言って、先生は満面の笑みを見せた。

それはまるで幼稚園児みたいな、無垢の笑みだった。

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