ちとまよ＠じおげぶ！

G02「家がカラフル」R05

先輩たちは、まるで２色の国旗だった。

見るだけで胸の奥に「私の地図をもっと広げたい」という衝動が湧く、そんな旗。

瑞希先輩は、静かにきらめく黒。

愛乃先輩は、やわらかく光を返すプラチナ。

全然違う色なのに、風が吹くと同じリズムで揺れて、それが妙に心に残る。

現役の部員は、先輩たち２人だけ。幽霊部員もいなさそう。

今年も部が続いているということは、去年も４人以上いたはず。

その推理が当たっていれば、パソコンが２台なのもわかる。

背筋を伸ばし、思いきって手を挙げた。

「あの、卒業生がいた３月までは４人以上で活動してたんですよね？　パソコン２台だけだったんですか？」

愛乃先輩が、イタズラっぽい目で笑う。

「勘の良い子は嫌いじゃないわよ〜」

その笑みはまるで春の風の温かさで、緊張がすっと消えていった。

「一時的に生徒会に返しただけだよ。もし君たちが入部したら、また４台体制になるさ。」

瑞希先輩の「また」という一言が、頭の中で小さく音を立ててはじけた。――やっぱり卒業したのは２人かな。

どうして、この部がいまの形になったのか。ふいに経緯が知りたくなる。

「ここの地理研究部って、昔からあったんですか？」

返事を待ちながら、胸の奥がそわそわと落ち着かなくなる。

瑞希先輩が、少し考えてから口を開く。

「そうだな。この学校、もともと研究校として作られたんだ。普通は文系に入る地理も、理系扱いでね。」

「え、理系っすか？」

まよちゃんが思わず聞き返す。

理系の教室の、あの薬品の匂いと白衣のざらつく感触が、一瞬だけ頭をよぎった。

「そう。地学や物理と並んで扱われてきたし、授業でフィールドワークまでやってた。地形観察とか屋外実験とかね。」

聞いているうちに、教科書の図表が風にめくられて、ページの外に出ていくような感覚がした。

「すごく本格的ですね。」

「その方針の一環で、地理研究部も作られたんだよ。」

瑞希先輩はティーカップを軽く回し、紅茶色の小さな波を見つめる。

「けれど、近年は研究校らしさが薄れ、部員は年々減っていった。」

瑞希先輩は、そこで一息ついてカップを置く。

「だから、巻き返しが必要だった。」

愛乃先輩が、わざとらしく肩をすくめる。

「それで４年前、"ＩＴ技術を活用した地理学"ってことでジオゲを導入したのよ〜」

愛乃先輩が、指を曲げる仕草の前に一度置いたカップを持ち上げた。

その表面にも、紅茶色の小さな波が、夕焼けをすくい取るように揺れていた。

まただ。あの指を曲げる仕草。

「あの……。部活紹介の最後の挨拶で"世界"って言ったときも、両手の指を曲げてましたよね？」

「よく見てるのね〜。あれは引用符、ダブルクォーテーションなの〜」

驚いた顔で、先輩は両手の人差し指と中指をクイクイっと曲げてみせる。

「あー、ホントですね、ダブルクォーテーションだ。」

「"Air Quote"って呼んだりするらしいわよ〜」

瑞希先輩が何か思い付いたように口を開く。

「昨日入学式だから、今日は２日目だよね。ひょっとして、学校から貸与されるノートパソコンがまだなのか。」

「え、貸し出されるパソコンでジオゲできるんですか⁉」

思わず前のめりになる。

昨日までは、こんなに夢中になるなんて思ってもみなかったのに。

「ブラウザで動くから、アプリを入れなくてもいいのよ〜」

愛乃先輩がティーカップを片手に、やわらかく笑う。

「じゃあ、家でもできるっすね！」

真宵ちゃんがぱっと顔を明るくする。

私と目が合い、同時に笑顔が弾けた。

その笑顔は、淡い空色と陽だまりの橙、２色のリボンが部室の風にふわりとほどけ、机の上で思わぬ結び目をつくったみたい。

やがて、それぞれの色のまま遠くへと漂っていった。

この色が、私たちの行く先を変えてしまうなんて、まだ誰も気づいていなかった。

窓際のカーテンが小さく揺れ、ひらり、とページの端だけが未来へめくれた。