ちとまよ＠じおげぶ！

G01「草が長い」R04

中庭は思いのほか居心地が良さそうだ。

私たちの教室があるＡ棟と専門教室があるＢ棟の間は中庭になっている。

Ｂ棟の前にはサクラやハナミズキが植えられ、木陰にはベンチもあり、ちょっとした公園のようだ。

そのベンチの１つに並んで腰かけ、さっそくお弁当を広げた。

「うわ、ちっちゃ！」

「うわ、でかっ！」

同時にお互いのお弁当を見て叫んでしまった。

「まよちゃん、そのサイズで夕方までもつの⁉」

「このサイズっすから。」

まよちゃんは自分の頭のてっぺんに手を当ててドヤ顔を決め、そのままの表情で反対の手を私のお弁当に向けた。

「ちとちゃん、そんなに食べるのに細いのズルい！」

「このサイズだから。」

私もまよちゃんの真似をして自分の頭をポンポンと叩いた。

叩いた手のひらがじんわり熱くて、笑いながらも少しだけ照れくさい。

顔を見合わせた瞬間、２人で笑い崩れてしまった。

私がこんなしっかりお弁当を食べるのには、ちゃんと理由がある。

「私、ハラペコがダメで。」

「真宵も同じだよ？」

「んー、ちょっと違うんだよね……。」

ようやく箸をつけたところで、私はあることに気付いた。

「まよちゃんのお弁当、量は控えめだけど、キレイで美味しそう。」

お弁当には、小ぶりなハンバーグに薄切りマッシュルームが添えられ、ナポリタン、レタスで仕切られたポテサラ、プチトマト、定番のおかずが彩りよく詰められている。

「あー、うち、レストランなんだー、洋食屋？」

「へー、じゃあ、プロの料理ってことだよね？」

まよちゃんは箸を動かす手を止めて、指折り数え始めた。

「パパとママと、あとは調理専門のスタッフさんと、今はバイトが２人くらいかな？」

「まよちゃん、いつも美味しいもの食べてそう。」

「自慢じゃないけど、うち、うまいっすよ！」

「いーなー」

気付けば私は箸の動きがゆっくりになっていて、まよちゃんの話に耳を傾けながら、レタスの端を何度もつまんでいた。

「ちとちゃん、食べるの好きそ〜。今度遊びにくるっすよ。ごちそうするっす！」

腰に手を当てて胸を反らすまよちゃん。ボリュームあるな……。

「行きます！　行かせてください！」

と言いつつ、私はつい視線をまよちゃんの胸元に向けてしまった。

一瞬だけ目をそらそうとしたけど、遅かった。

それに気付いたまよちゃんは、胸をさらにぐいっと張って強調してみせた。

「背は伸びなかったけどー、こっちはどーんと、ほら。」

「うわ、でかっ！」

「さっきの真宵の真似っすね？」

「おいしいもの食べてると育つの？」

「ちとちゃんだって、けっこうあるっす！」

まよちゃんが両手をワキワキして、２人でゲラゲラ笑ってしまった。

さっきまで名前も知らなかったのに、まよちゃんと一緒にいると不思議と安心できる。

お箸を置いた指先が、ベンチの木目をそっとなぞっていた。

でも、本当に「友だち」って呼んでいいのかな。

ちょっとだけ不安もあるけど、それでも――声をかけてくれて、ありがとう。まよちゃん。

午前中に見たあの先輩たちの地図。

その鮮やかな線の端に、自分たちの場所を描き加えよう――まだ白紙の地図の片隅に、２人で初めての印を付けに行こう。