お狐様との約束

お狐様との約束

二人で座りながら景色を眺めていると、急にお狐様が口を開いた。

「あのさ、今日はありがとう」

「ん？えっと、何にですか？」

「急に君に話しかけたり、君の観光について行ったり、ことあるごとに急かしたりとか、そういうこと含めて受け入れてくれたこと、全部」

「そんなことですか。確かに話しかけられたときはびっくりしましたけど、一緒に行くか提案したのは俺ですし、急かされたのは俺の体力不足が原因ですから」

「まあそうだけどさ……でも普通、私みたいなのと一緒に観光しようなんて思わないでしょ」

「そうですかね？お狐様、可愛いし他の人でも十分話してくれたと思いますよ」

「かわっ……君ねぇ、神様をからかうなんていい度胸してるじゃないの。呪ってやろうか」

「うわ～怖い。でもお狐様は本当に優しい方だと思うので、そういうことはしなさそうですね」

「うっ……ま、まあ私は寛大だからね。そのくらいなら許そうじゃないか……じゃなくて、そうやって感謝してるから、何かお礼がしたいの」

「お礼、ですか」

「うん。神様からお礼してもらえるなんて、そんな機会ほとんどないよ」

「お礼……今の所、特にないですね。欲しいものもやりたいことも」

「ええ！無欲だねー。私なんてやりたいこといっぱいあるよ？東京行きたいし北海道も行きたい、ゲームの課金だってしたいし、滅茶苦茶高い寝具で寝たい。それに君、受験生でしょ？第一志望に受かりたいとか、そういうのないの？そもそもどの高校目指してるのさ」

俺は志望校の名前を伝える。

「聞いたことないなぁ……結構有名?」

「その界隈では有名だと思いますよ。でもまぁ、今の学力を落とさず勉強すれば入れると思ってるので」

「私なんてやりたいこといっぱいあるよ？東京行きたいし北海道も行きたい、ゲームの課金だってしたいし、滅茶苦茶高い寝具で寝たい」

物欲多すぎないか？本当に神様なのか疑ってしまうな。

「神様ならどこへでも行けそうなものですけどね」

「……そうだったら、いいんだけどね。言った通り、外に出ると時間制限があるからあんまり遠くには行けないんだ。大阪には行ったことあるよ」

「神様だからって、万能じゃないんですね」

「うん」

「それじゃあ、俺からも感謝を。一人で周っていたらきっとあんまり楽しめなかったと思います。一緒に来てくれてありがとうございます」

「……」

「またこうしてお狐様と周りたいな……と思うくらいには楽しかったです」

「……そっか、よかった！」

ああそうだ、これをお願いすればいいのか。

「すみません。一つお願いしたいことがありました」

「ん？何かな？」

「来年、受験が終わったら、またここに来ようと思います。その時にまた、一緒に周ってください」

「……うん、わかった。楽しみ、にしてるね」

そういうとお狐様は立ち上がってまた景色を眺め出した。

「あーそっか、そろそろ時間か」

「あ、制限時間ですか？」

「うん。君ともお別れ、だね。さよならだ」

「違いますよ」

「え？」

「来年また会うんですから、またね、です」

些細なことかもしれないが、それでも挨拶は大事なことだ。出会いのあいさつも、別れの挨拶も。だから俺がそう訂正すると、お狐様は固まったように動かなくなり、しばらくして口を開いた。

「……神様ってさ、皆が思ってるほどすごい存在じゃなくてさ。決まった時にしか外に出られなくて、食事だって一人で食べなきゃいけないんだ」

心なしか詰まった声でお狐様が言う。

「だからさ、だから、今日抜け出してよかった。本当はね、私、大阪なんて言ったことないんだ。ずっと家に引きこもりっぱなしで、初めて儀式以外の時に外に出たの。家の人に無断で。そこで、まさか、君みたいな人に会えるなんて思わなかった」

いや、心なしか、なんかじゃないな。お狐様、確実に泣いてる。

「嫌だなぁ……別れたくないよ。まだお昼過ぎだよ？もっと、もっと遊びたいよ……」

「……お狐様が今いるところから、抜け出すことはできないんですか？」

「多分、無理だと思う。お母様だって厳しいし、本家の人たちだって……」

ずっと閉じ込められていることに、俺の妹の境遇と重なるものがあった。そしてそれを感じた瞬間に、言葉が口をついて出た。

「お狐様、お願いに変更と追加」

「えっ、へ、変更？追加？」

「来年会うのは東京にしましょう。俺が案内します。だから……だから、何とかしてその家から出れるようになってください。それが無理だったら……またここに来ます。それで、俺があなたを外に連れ出します。ああそうだな、これはお願いじゃない。約束です」

いつの間にかお狐様の姿が半透明になっていた。時間は残されていないみたいだ。

「っ……約束っ！わかった！絶対！ぜったいなんとかして君のところに行けるようにするから！だから！……また、ね……！」

「うん。待ってます。またね、お狐様」

丁度その時にお狐様の姿が完全に消えた。

「ホワッツ！？」

と同時に、耳元で驚く英語の声、振り返ると、そこには大勢の観光客でにぎわっていた。

そうか、お狐様が居なくなったから、術が解けたのか。

「アイムソーリー。アーユーオーケー？」

「オ、オーケー」

最低限の英語でその人が無事か確認すると、踵を返して見晴台から去る。

行きはあんなに時間がかかったように感じられた参道も、下りはすぐに終わったような気がした。

周囲の喧騒のせいで、景色もかすんでいる気がする。

その後の俺は、特にあてもなく、適当な店で食事を摂り、適当な観光名所を周り、適当に時間をつぶして祖父と合流した。

「綾、京都は楽しめたか？」

「うん。まあね」

「……お前、何かあったか？」

「え？」

「何かに会ったか？」

「会った……まあ会ったには会った、のかな？」

「悪い気はしないが……しばらく気をつけろよ」

「ん？うん分かった。それより祖父（じい）ちゃん、ちょっと教えてほしいことがあるんだけど……」

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それから数か月、勉強を重ね、俺は自信をもって入学試験に臨んだ。

そしてこれは、ネットで合格通知が届いた後の、その合格者登校日の出来事である。

「……あ、あのぉ……」

高校の正門の前。

白い狐の耳、ふわふわの尻尾。

浮世離れした少女が、そこにはいた。